Varför Bedrägeri är en verklig hot mot Crowdfunding

Jag läser kommentarerna till en mycket framgångsrik Kickstarter-kampanj. “en halv år senare vill jag fortfarande ha mina pengar tillbaka” säger en. En annan säger “Taylor är en skurk. Jag har begärt flera gånger för återbetalning. Han kommer inte ens veta mina e-postmeddelanden.”.

Helt enkelt kallad “Lär dig iPhone App Development“, Kampanjen blåste förbi sitt ursprungliga blygsamma mål på $ 2000, och fick en ögonhärdande $ 54.626 från 656 backers, varav 437 betalade $ 99 för det dyraste belöningspaketet. Framför kampanjen var Taylor Beck, en airbrushed, om inte lite besvärlig programmerare i hans tidiga tjugoåren, som i en reklamfilm. förkunnas om karriärfördelarna med att lära mig iOS-utveckling Hur man skapar ett iPhone-spel från grunden Hur man skapar ett iPhone-spel från början Till en viss tid har du säkert önskat att du kunde skapa egna iPhone-spel. Det är dags att sluta önska och börja göra. Läs mer över ett backspår av anthemic stock musik. Kampanjen stängdes den 2 april 2014 och Beck skulle leverera varorna fem månader senare den 31 augusti 2014.

Den 29 augusti lade han upp en uppdatering. “Hej Alla, Det här är den sista uppdateringen innan hela innehållet släpps på bara 2 dagar! Nästa gång du kommer att höra från mig kommer det att vara den 30: e, som är inom 2 dagar från nu. Se till att du letar efter uppdateringen då!”.

Det fanns ingen uppdatering då eller någon gång senare. Beck torkade sin blogg, avaktiverade sin Twitter, stängde hans Facebook och försvann i etern och tog 54 000 dollar av bidragsgivarnas pengar med honom. I processen exemplifierade han de skarpa skydd som erbjuds dem som stöder crowdfunding kampanjer och utsatte ett system i desperat behov av reformer.

En bra idé, korrumperad

Crowdfunding, en gång roman och otestad, har börjat ta sig in i det vanliga medvetandet. Den flyttas förbi som ett sätt att finansiera personliga husdjursprojekt och ersätter långsamt traditionell ekonomi som ett sätt att andas liv i stora, ambitiösa och dyra AAA-videospel och filmer.

Använda Kickstarter och några bra exekverade Reddit AMAs De bästa Reddit AMAs of All Time [Underbart och underbart webb] De bästa Reddit AMAs of All Time [Weird & Wonderful Web] Under IAmA subreddit hittar du informella intervjuer med alla olika intressanta människor. Dessa är några av de bästa AMAerna online. Läs mer , scrubs stjärnan Zach Braff kunde finansiera sitt självproducerade (och i stort sett panned) vanityprojekt “Önskar jag var här”, medan videospelförklaringen Tim Schaffer kunde höja över 3 000 000 dollar för att täcka utvecklingskostnaderna för Broken Age.

Det är nu helt vanligt. Men med sin ubiquity har crowdfunding drabbat bedrägerier, bedrägerier och opportunister, av vilka många lyckats utnyttja systemet och gå iväg med miljontals dollar.

Det värsta av Crowdfunding

Crowdfunding bedrägerier finns i olika former och storlekar. Nyligen har det skett en epidemi av kampanjer som främjar produkter som helt enkelt är omöjliga, eller är tillräckligt opraktiska. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi stötte inte på [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi stödde inte [Rarlig & Underbar web] Framgången av crowdfunded innovationer har lockat den briljanta ... och även den inane och galen. Här är 10 av de absolut värsta Kickstarter-kampanjerna vi kunde hitta. Titta på dem eftersom de är komedi guld. Läs mer för att vara omöjligt.

Dessa följs rutinmässigt av prickiga, mycket polerade kampanjvideor. Den typ av kampanjvideor som får rubriker och kolumn inches i den obestridliga teknologipressen.

Kanske det mest framträdande exemplet på detta var Solar Roadways-kampanjen, som ökade nästan $ 2,25 miljoner dollar per den 13 maj 2015. Solar Roadways, som namnet antyder, vill ersätta det expansiva amerikanska motorvägssystemet med en bikaka av fotovoltaiska plattor. Förutom att generera el skulle dessa också ersätta målade vägskyltar med ett nät av färgskiftande LED-lampor. De skulle till och med smälta snö som ackumuleras under de hårda vintermånaderna.

Solar Roadways-kampanjvideoen gick slutligen viral 10 av de bästa kampanjerna för viral videoannonser 10 av de bästa kampanjerna för viral videoannonser Läs mer, med nästan 20 miljoner visningar på Youtube, till stor del som en följd av dess catchy slogan. Sol. Freaking. vägar.

Men samtidigt har kampanjen drabbats av kritik från science bloggers, av vilka många har uttryckt djupa farhågor om projektets lönsamhet .

Anmärkningsvärd science vlogger och Cornell University akademiska Phil 'Thunderf00t' Mason har varit särskilt kritiska. I ett antal Youtube-videor vaknade Mason bekymmer om hållbarheten hos cellerna, vilket skulle behöva stå emot miljontals bilar dagligen. Mason ifrågasätter också cellernas förmåga att säkert släppa bort ackumulerat regnvatten och hur överskottsenergin skulle lagras.

Även om det var tekniskt möjligt skulle det vara ekonomiskt ogenomförbart att täcka USA: s motorvägssystem. Detta förklarades av Joel Anderson som skrev för Equities.com:

“Förbundsregeringen spenderar till exempel över 50 miljarder dollar om året och tar hand om vårt motorvägssystem .... Fliken för att ta bort de befintliga vägarna, installera solpaneler, täcka dem i fancy glas, gräva ut stora underhållstunnlar och sätta in den nödvändiga elektriska infrastrukturen kommer troligen att vara i biljoner av dollar. Ja, trillioner, med en "T."”

Det finns alltid en viss risk när det gäller crowdfunding. I sin natur är det i sig spekulativt.

Därför är det viktigt att kampanjer är fullständigt och brutalt ärliga om vad de försöker uppnå. Därför är det helt oärligt för Solar Roadways kampanjen att ens medföra det skulle vara möjligt att täcka USA: s motorvägssystem med solceller. Som Anderson uttryckte det:

“Men det sätt på vilket kampanjen försöker att vädja till allmänheten med visioner av ett stort nationellt system av högteknologiska vägar är att säga det helt och hållet, obehagligt i bästa fall och bedrägligt i värsta fall.”

En annan kampanj som lockade kritik för att göra otaliga påståenden var Healbe GoBe, som tjänade över $ 1.000.000 på IndieGoGo, och säljer för $ 299,00 online. Healbe GoBe är ett armband som förmodligen kan räkna antalet kalorier som förbrukas i en måltid, utan att någon användarinmatning behöver krävas. Det gör detta genom att passivt mäta blodsocker.

Hur enheten fungerar var förklarad av Healbe VD Anton Shipitsyn till Pando Daily James Robertson: “när du äter socker orsakar insulinet att dina celler öppnar och släpper ut vatten, vilket Healbe mäter genom GoBes impedansmonitor”.

Problemet är att det inte finns någon oberoende, peer-reviewed forskning som tyder på att den är jämn möjlig att använda en impedansmonitor för att detektera glukosnivåer i blodet. Även om det var möjligt att detektera glukosnivåerna på detta sätt, det finns inga bevis att det är möjligt att härleda de kaloriintag från dessa mätningar.

Vetenskapen bakom Healbe GoBe är i bästa fall tveksamt. Oberoende, verkliga test har resulterat i övertygande resultat, vilket upptäckts av Engadget. Men det hindrade inte dem från att säkra en sexfallsbelopp från världens näst största crowdfunding-webbplatser.

Då finns det kampanjer som helt enkelt bedrägerier, baserade på lögner, bedrägerier och falska löften.

När en kampanj kollapsar

Julian Engel var en av bidragsgivarna till Taylor Becks “Lär dig iPhone App Development” kurs.

Den österrikisk-cypriotiska webbutvecklaren är en flitig bärare av Kickstarter-projekt, och betalade $ 99 för att vara först i linje för att få kursen. Vid första anblicken såg det ut som en seriös, professionell kurs som skulle ledas av någon med verkliga erfarenheter. Något han kunde lita på.

“Jag tyckte det var mycket lovande. Vid den tiden visste jag inte programmering i Objective-C ännu och jag ville lära mig det eftersom det skulle gynna mig vid det företag jag jobbar på. Det verkade ganska solidt, med Taylor som har en promo video och publicerar ganska regelbundna uppdateringar och håller kontakten över kommentarer. Efter en noggrann kontroll bestämde jag mig för att backa det för 49 $, sedan lägga till en extra $ 50 på löftet för att få nytt tillägg på kursmoduler.”

Men första intryck kan lura, och efter att Beck ändrat leveransdatumet för tredje gången började Engel att förlora sin tro.

“Jag begärde en återbetalning och han sa absolut inga problem. Då var han borta. Jag frågade honom en annan två gånger, men jag fick aldrig ett svar.”

Jag frågade Engel om han tror att han någonsin kommer att få tillbaka sina pengar.

“För att vara ärlig har jag förlorat tron. Det är den här gal som vill slåss, men det finns inget sätt att vinna detta i domstol. Jag tror att de försökte, men de har ingen möjlighet att vinna.”

Trots detta är han filosofisk.

“Bedrägerier händer. Shit händer. Jag ska gå vidare. Sedan jag backade över 10 projekt och investerade en bra 5 grand i olika projekt, måste jag gå vidare. Synd, men vad kan jag göra??”

Bli inte stungen

Taylor Beck svarade inte på en begäran om kommentar. Meddelanden som skickades till hans personliga LinkedIn-sida, och till hans offentligt uppräknade e-postadress, möttes med en dövande tystnad. Försök att kontakta honom i telefon misslyckades också.

När du forskat på det här stycket upptäckte en medlem av iOS App Developer Facebook-gruppen (en grupp som upprättats av stöds av kampanjen för att samordna insatserna för att få återbetalning) att Taylor hade skapat en ny personlig Facebook-profil. Återigen reste jag till honom för kommentarer. Den här gången via Facebook. Några dagar senare hade han tagit bort sitt konto.

Jag tycker nästan synd om Taylor Beck.

Mitt i hans hormonella impulsiva tonåren gjorde han ett fel på $ 55.000. Det skulle vara det största, mest livsförändrande misstag han någonsin kommer att göra.

Nu granskas varje steg han gör online. Det finns Facebook-grupper, forum och blogginlägg som beskriver i lurid detalj hur han slog av nästan 600 personer. Han kan inte ha ett socialt nätverkskonto, som andra människor i hans ålder gör. Hans namn och rykte kommer för evigt att bli tarnished.

Jag skulle inte vilja det på min värsta fiende.

Men en del av skulden borde vara kvar vid dörren till Kickstarter och IndieGoGo.

Det här är företag som har strukturerat sin verksamhet för att fullständigt befria sig från vad som händer på deras webbplatser. De gör praktiskt taget ingen due diligence och gör inga ansträngningar för att de produkter som de marknadsför är till och med lönsamma. Användare av crowdfunding-webbplatser har inte samma konsumentskydd som du skulle få när du köper något online eller i butikerna, och det är praktiskt taget omöjligt att få pengarna tillbaka när sakerna går fel.

Det är inte att säga att crowdfunding borde undvikas. Flertalet människor som startar kampanjer har ingenting annat än de bästa avsikterna Varför hårdvaruprocesser är svåra: Ta ErgoDox till liv Varför hårdvaruprocesser är svåra: Ta ErgoDox till liv Här är en kontroversiell åsikt för dig: Det är lätt att starta en mjukvaruprocess. Hårdvara, å andra sidan? Hårdvaruprocesser är svåra. Riktigt svår. Läs mer, och fullt ut avsikten att leverera sina löften. Det är viktigt att komma ihåg att crowdfunding inte är online-detaljhandel. Det investerar. Om något är det ett spel.

Har det hänt dig?

Har du någonsin fallit offer för en Kickstarter-bluff? Jag vill höra om det. Släpp mig en kommentar nedan, och vi chattar.

Bildkrediter: arg protesterare via Shutterstock

Utforska mer om: Crowdsourcing, Kickstarter, Online Bedrägeri.