Odla dina egna örter

Alice May Brock, som inspirerade Arlo Guthries berömda 60-talsång, Alice's Restaurant, visste att smak är nyckeln till kulinarisk kultur: "Tomater och oregano gör det italienskt, vin och dragon gör det franskt. Grädde gör det ryskt, citron och kanel gör det grekiska. Sojasås gör det kinesiskt, vitlök gör det bra. "

För dem som älskar smaken av den italienska landsbygden, med sina färska grönsaker och salta pasta, finns det inget bättre sätt att dabble i köket än genom att odla dina egna örter. Torkade rester av en tidigare skörd kan inte hålla upp till de färska bunkarna från marknaden. Men även de lite visade marknadslipningarna kan inte rivalisera den unika biten av nyplockade örter.

Anledningen till att de är så annorlunda? I det ögonblick du väljer en ört börjar dess aromatiska oljor förångas genom små porer i bladen. Även de som köps på dagens jordbrukares marknad har redan förlorat några av sina slag.

Om du är en nybörjare trädgårdsmästare eller bara lite utrymme, följ Brocks råd och plantera några oregano. Det är den typiska italienska smaken som härrör från en hård flerårig som kommer att vara i åratal. De är också så kraftfulla att de är ganska svårt att döda, så även en nybörjare kommer att hitta framgång.

Oregano är örten för spagetti sås och hemlagad pizza. Det är en tuff liten jordkramning som ligger vid Oreganum vulgaris, vilket är svårt för Zon 5. Medelhavet kommer det att tolerera en överraskande mängd värme och torka. Oroa dig inte för marken, eftersom dessa växter är infödda för att torka steniga markar, var försiktig med övervattning, särskilt i tunga lerjord. För att säkerställa det högsta oljeinnehållet kräver oregano minst en halv dag av direkt sol dagligen, helst mer.

Dessa växter spredde underjordiska stammar. Om du känner någon med en etablerad örtträdgård eller lapp, är chansen att han eller hon kommer gärna att gräva dig upp en klump. Plantera bara i full sol och väldränerad mark för att starta din egen källa. Om du får mer än en enda klump, placera oregano på olika ställen runt din landskapsplanering för att ge en mycket större källa för skärning.

Om du bor i en klimatkolare än zon 5 kan du prova ett annat tillvägagångssätt med denna snabbt växande fleråriga. I slutet av säsongen - efter frost kommer, men innan marken fryser - gräva din oregano och koka upp den för att ta med inomhus för vintern.

Där det är svårt, kommer oregano att dö tillbaka till marken med den första frosten på hösten. Det förblir vilande tills våren temperaturer stiger tillräckligt för att stimulera nya sprit från rötterna. Av denna anledning skär många trädgårdsmästare sina oregano till marken i slutet på hösten för att skörda och torka lövverket.

Medan du kan torka oregano genom att hänga den i upp och ner buntar, är den så kortfattad att detta inte är det mest effektiva valet. Det bästa sättet är att använda en gammal fönsterskärm. Ta de nyskurna oreganobitarna ifrån varandra, och ta sedan av bladen från de hårda stammarna. Sprid bladen på skärmen i ett enda lager. Placera skärmen på en mörk, välventilerad plats, t.ex. ett garage eller garderob för en vecka eller två. Detta gör att löven kan behålla sina oljor medan de sakta torkar ut. Torka örter i solen är frestande eftersom det är snabbare, men mycket av smaken kommer att gå förlorad för avdunstning. När det är torrt, lagra oregano i en lufttät behållare för att förhindra ytterligare avdunstning av oljorna.

Kolla in Herbs Society of Americas webbplats, www.herbsociety.org, för mer information.