Problemen med dåliga iTunes App Store recensioner och hur man undviker dem

Eftersom fler mobila appar än någonsin kämpar för erkännande och nedladdningar i en värld där konsumenterna alltmer förväntar sig något för ingenting, spelar många smutsiga när det gäller att bli märkt.

Apples anmärkningsvärda stränga App Store-riktlinjer 8 Ljuva och inkonsekventa Apple App Store-riktlinjer [Yttrande] 8 Läckra och inkonsekventa Apple App Store-riktlinjer [Yttrande] Här är en radikal åsikt - du borde kunna köra alla appar som du gillar på de enheter du äger. Apple håller inte med, och det vrids sig i pretzels skapa godtyckliga regler för vilken app ... Läs mer strängt förbjud manipulera recensioner och betyg, men otillförlitliga och till och med betalade recensioner är inte svåra att upptäcka. En utvecklare har även tagit det på sig för att utnyttja App Store API för att granska recensioner.

Ge din app en ökning

Alla har en app i dessa dagar (ja, inklusive oss Läs MakeUseOf på din iPhone med vår helt nya app och vinn en iPhone 6s (uppdaterad) Läs MakeUseOf på din iPhone med vår helt nya app och vinn en iPhone 6s (Uppdaterad) MakeUseOf s iPhone-appen är här och med det kan du bläddra, chatta och spara dina favoritartiklar, allt från bekvämligheten av en inbyggd smartphoneapp. Läs mer), och utvecklare känner mer press än någonsin att sticka ut från publiken. För de som erbjuder sina varor gratis lägger detta ytterligare tryck på utvecklingsprocessen.

Det är en av anledningarna till att många väljer betalade appar via freebies Varför jag köper iPhone Apps (och du borde) Varför köper jag iPhone Apps (och du borde också) Om jag har val mellan en gratis app och en betald app som gör mycket liknande saker, jag köper den betalda appen varje gång. Läs mer . Gratis att spela spel, annonsverktyg och kloner av redan framgångsrika appar är i allmänhet mer mottagliga för granskningshantering än de som är beroende av en premieavgift eller en befintlig tjänst med en inkomstström som inte är explicit kopplad till mobil utveckling.

Det är inte att säga att det här är de enda typerna av appar som faller fula av otillförlitliga taktik för att öka deras betyg på App Store. För att kunna manipulera App Store betyg och rankningar behöver du inte betala för recensioner direkt.

Mobile banking apps fortsätter att be om recensioner. Vad sägs om återbetalning av alla pengar jag spenderar på mat och jag ger dig 5 stjärnor

- Bethany (@akefira) 16 maj 2014

Ta appar som uppmanar användare att lämna recensioner som ett exempel. Detta är en vanlig praxis och finns i sin mest godartade form för att motverka tanken att användarna är mycket mer benägna att prata om de älskar eller hatar något. Att fråga användare för recensioner hela tiden är helt enkelt irriterande och det finns många app marknadsföringsguider där ute som varnar för processen. Även om det inte är rättvis manipulering, rekommenderar marknadsförare också utvecklare tid dessa begär noga för att sammanfalla med positiva resultat.

Om din intäktsström endast bygger på annonser, får du så många användare som möjligt att ladda ner din app i allmänhet målet. Du kanske har märkt att vissa appar från denna ilk utnyttjar granskningssystemet genom att först quizzing användare om huruvida de verkligen gillar appen. Endast när en respondent ger ett positivt svar blir de sedan uppmanade att betygsätta appen på App Store (åtminstone vissa har anständighet att tillhandahålla ett feedbackformulär för negativa svar).

@ # SWCT Hmmm ... kan det vara incitamentet att lämna en recension för chansen att vinna? 100k in-app valuta? pic.twitter.com/cpkWrVe8sI

- ~ JOSh-X (@ lightmanx5) 30 januari 2016

Filtrering är bara ett sätt som vissa utvecklare har lärt sig att uppmuntra endast positiva recensioner, en annan är genom att stimulera granskningen själv. Att ge användarna belöningar för att lämna en recension är vanligare när det gäller att spela spel som använder ett system av krediter, men andra appar kan använda detta för att låsa upp vissa betalda funktioner också. Detta har den tillförda effekten att få användare att känna att de får något för ingenting, vilket ytterligare ökar sannolikheten för en positiv översyn.

Granskningsutbytesnät är en annan form av incitament som existerar enbart mellan utvecklare, så att de kan dela positiva recensioner för en app i utbyte mot en positiv recension för egen.

Höger botten av högen betalas app recensioner. Detta kan vara lika enkelt som att spendera $ 5 på Fiverr 7 av de strängaste tjänsterna som erbjuds på Fiverr 7 av de strängaste tjänsterna som erbjuds på Fiverr. Jag har nyligen fått reda på allt om Fiverr - en webbplats som erbjuder odda jobb till människor för bara fem dollar en pop (med tillfälligt betalda extra) - och som du kanske kan ... Läs mer eller använd en byrå som specialiserat sig på att tillhandahålla recensioner en-masse. Sådana nätverk har varit kända för att betala andra användare för att lämna recensioner för dem - lönen är låg, så för att kompensera för det är volymen av falska recensioner höga.

Det finns också de som erbjuder att lämna sina egna recensioner, internt. I februari 2015 publicerades bilden ovan på den kinesiska mikrobloggtjänstwebbplatsen Sina Weibo, och tros visa riggningen av App Store-recensioner i stor skala.

Är Apple gör tillräckligt?

Detta är inte på något sätt begränsat till Apples App Store. Google Play, Amazon Appstore, Windows Store - det finns utvecklare och företag som utnyttjar varje plattform, ända sedan scoring av en stor hit betydde en stor utbetalning. Den korta historien om Flappy Bird [Kuslig och underbar webb]. Den korta historien om Flappy Bird [Konstigt och underbart webb] Få mobilspel går in i det kollektiva medvetandet hos det vanliga i det sätt Flappy Bird har gjort. Den övergår till Internet folklore, men dessa videoklipp kommer att bidra till att bevara dess viralitet. Läs mer . Apple är dock känt för sina anmärkningsvärda tuffa riktlinjer och $ 99 utvecklingsavgift, som frågar frågan: hur går utvecklarna fortfarande bort med det?

Förvånansvärt nämns bara en liten punkt i Apples långa App Store gransknings riktlinjer speciellt manipulering av recensioner:

3.10 - Utvecklare som försöker manipulera eller fuska användarrecensioner eller kartläggning i App Store med falska eller betalda recensioner eller andra olämpliga metoder kommer att tas bort från iOS Developer Program

Detta är en ganska bred definition, och termer som “manipulation” och “olämplig” lämna mycket utrymme för tolkning. Det finns ingen klar definition om huruvida buggning av användare för recensioner ständigt eller mätning av användaråterkoppling innan en anmälan är godtagbar. Det finns ingen hård gräns för hur ofta användarna kan bli ombedda att betygsätta en app, och det finns inget som säger att incitamentella recensioner kränker Apples riktlinjer.

Baserat på antalet appar som engagerar sig i dessa metoder kan du anta att Apple inte är för besvärligt. Företaget har dock varit känt att spricka ner på falska recensioner tidigare. I 2014 rapporterade TechCrunch att företaget tog bort recensioner - speciellt incitiverade recensioner - för en app som heter Better Fonts Free som erbjöd typsnitt i utbyte mot recensioner.

Så sent som i förra veckan har recensioner som de två ovan lagts upp, så det verkar som att inte bara utvecklarna inte har tagits bort från iOS Developer Program, de lärde sig inte heller något när tusentals recensioner försvann över natten.

Det är inte klart hur Apple förväntar sig att situationen ska förbättras om de fortsätter att tillåta utvecklare att bryta mot sina egna regler, vilket inte är så bra i första hand.

Presentera AppRecs

I februari 2016 lanserade Seattle-baserad mjukvaruingenjör Mark Edmond of Verdant Labs AppRecs, en sökmotor och recenseringsnotitetssida som specialiserat sig på att upptäcka falska recensioner. Tjänsten hittar recensioner som den anser är oärliga, tar bort dem och deras övergripande betyg från appens nuvarande poäng.

Marks bakgrund omfattar åtta år i Amazon, och arbetar bland annat med det system genom vilket köpare skriver recensioner, i det han beskriver som “en mycket metrisk-tung kultur.” Just nu fungerar tjänsten bara i App Store, men “Android är nästa på färdplanen.”

Jag pratade med Mark och bad honom spilla bönorna om exakt hur AppRecs bestämmer om en recension är pålitlig eller inte.

Vissa är relativt lätta att upptäcka. Om du säger att en granskare har lämnat 1000 recensioner, alla av dem 5 stjärnor, är det mycket troligt att de är falska. Om 20 granskare har lämnat positiva recensioner för exakt samma 30 appar, är de recensionerna otillförlitliga också.

Vissa är lite knepigare. Om en app har ett stort antal recensioner som säger saker i linje med “de muterade mig för att lämna en recension,” Giltigheten av alla sina recensioner är ifrågasatta, särskilt de extremt korta.

För att fånga mer sofistikerade sätt att spela översynssystemet kan vi titta på en kombination av faktorer. På samma sätt som med e-postspam-detektering, är det enstaka falska positiva, och det finns utan tvekan falska recensioner som förblir oupptäckta. För att ta itu med detta innehåller färdplanen inkorporering av maskininlärning. Med andra ord kommer datorn att upptäcka kriterierna för falska recensioner.

AppRecs använder Apples officiella API, vilket Mark erkänner har sina begränsningar. Beräkningarna är begränsade till de senaste hundra senaste recensionerna, och tjänsten fungerar endast för recensioner som innehåller text (vilket innebär att falska stjärnor inte är uteslutna).

AppRecs rankar sedan appar baserat på deras trovärdighet med bara vad det uppfattar som äkta recensioner. Det filtrerar till och med helt otillförlitliga apps helt, men du kan välja att visa filtrerade resultat när du söker om du vill.

Mark tror inte heller att Apple gör mycket för att bekämpa dessa sketchy recensioner.

De gör tydligen inte tillräckligt. Jag har varit överraskad (och upprörd) hur lätt det är att hitta appar som blatant bryter mot reglerna, t.ex. genom att belöna användare för att lämna recensioner.

Jag skulle kunna spekulera om skälen till detta från en PR, juridisk, resurser eller vinstmotiv, men i slutändan tror jag att både appanvändare och utvecklare lider när Apples granskningsriktlinjer inte verkställs. Användare hamnar med applikationer med låg kvalitet och deras förväntningar inte uppfylls. Ärliga utvecklare befinner sig på ett ojämnt spelområde.

Mest “betrodd” Appar är antingen betalda eller kvalitetsfria appar som följer en befintlig tjänst eller är ganska välkända - Slack, Evernote, Amazon Prime Music och så vidare. Mark bestämde sig för att arbeta på AppRecs efter att ha hittat app upptäckt tråkigt, och det verkar som om tjänsten har blivit väl mottagen hittills.

Varje vecka ser jag tillväxten i antalet personer som använder webbplatsen, och jag hoppas att det kommer att förbli på sin bana för att täcka datakryp och värdkostnader de närmaste månaderna.

AppRecs använder Apples referralsystem som en inkomstström, precis som vi gör här på MakeUseOf. Det är inte särskilt lukrativt, men det är en ärlig inställning. Mark försäkrade mig om att arbetet med Android-versionen fortfarande ligger inom hans sevärdheter, med iOS som prioriterar eftersom “Apple tillhandahåller API för att få de data jag behöver.”

Vad tror du?

Har det inträffat för dig att ett stort antal recensioner på App Store är otillförlitliga, incitiverade och till och med betalade av utvecklarna själva? Använder du Apples stjärnklassificering eller läser recensioner när du bestämmer vad du ska försöka köpa? Skulle det vara trevligt om Apple gjorde mer för att lösa problemet?

Kolla in AppRecs och låt oss veta vad du tycker om läget för recensioner på App Store nedan.

Utforska mer om: Apputveckling, iTunes Store, Mac App Store, Användarrecension.