Hur nästa webb var född en prata med Boris Veldhuijzen van Zanten

“Jag kommer ihåg lindringen i slutet av den första konferensen där vi verkligen kände att vi drog något av det som var långt större än vi någonsin gjort.”

Delhändelse, delwebbplats, The Next Web är bland de mest inflytelserika bloggarna och kan enkelt beskrivas som en online juggernaut. Grundades 2006 som en teknologikonferens (som nu körs årligen), lanserades den populära TNW-bloggen 2008.

Det finns få över natten framgångar i affärer, men den positiva reaktionen som den dåvarande 24-årige Boris Veldhuijzen van Zanten och hans kollegor Patrick de Laive och Arjen Schat upplevde efter den första konferensen (till exempel via e-post och LinkedIn-profiluppdateringar) visade dem att de hade skapat något, “På ett sätt verkade varumärket etablera sig och vi hakade bara!”

“Den första var verkligen en låg budgetkonferens, 260 personer, och det var mycket dyrare än vi trodde. Någon föreslog att vi skulle få en sponsor och ha bås och booth babes men vi tittade på det och trodde att det inte fanns något sätt vi kunde ha råd med det med de pengar som vi lyfte upp.”

I stället för att få sponsring betalades den första TNW-konferensen ut ur sina egna fickor, “Någon sa varför anordnar vi inte vår egen konferens, och vi trodde hur svårt det kunde vara?”

Trogen på entreprenörsanda, föddes juggernaut ...

Hur svårt var det?

“30 dagar före konferensen hade vi inte sålt en biljett och vi hade 80.000 euro i kostnader som vi var ansvariga för. Det var en väldigt läskig tid.”
Det verkar som om Boris och hans team snart fick reda på hur svårt det kunde vara. Med en månad att gå före konferensen hade de misslyckats med att göra några pengar tillbaka ...

“Vi har precis börjat organisera - du måste logga på plats, produktion, för allt - och 30 dagar före konferensen hade vi inte sålt en biljett och vi hade 80.000 euro i kostnader som vi var ansvariga för. Det var en väldigt läskig tid.”

Där de flesta människor kanske har stängt sig i ett skåp, hittades ett annat tillvägagångssätt - en som kanske kristalliserar karaktären av att vara entreprenör. Boris och vänner hade möjlighet att boka en riktigt bra talare, en som skulle uppmärksamma deras konferens.

Men det skulle innebära att man spenderade ännu mer pengar.

“Jag kommer ihåg att solen sken och vi var på våra cyklar på väg till kontoret och vi slutade på en bro och sa "vad i helvete ska vi göra?" och då sa jag på en punkt "Fuck it - låt oss gå hela vägen, det enda sättet!" vi skulle spendera extra pengar på killen och det var mycket pengar och vi ska försöka sänka kostnaden bara en liten bit och det enda sättet att göra det var att gå hela vägen.”

Boris håller med om att det är denna typ av tänkande som möjliggör entreprenörsanda. Problemet är att det inte stannar kvar för alltid.

“När du växer upp eller ditt företag mognar blir det svårare att ha den attityden, "riskera allt". Men jag tycker att det är en väldigt hälsosam inställning. Du tänker på nackdelarna, men du blir riskfylld när du växer och jag tycker att det är hälsosamt att tänka på det sättet.”

Nästa webbblogg

“När de berättade för oss att vi fortfarande var för små visade vi dem bara vår statistik och ritade en rad i det förflutna vilket visade att vi på 6 eller 10 eller 14 månader skulle vara tillräckligt stora så varför börja inte bara prata nu?”
Under åren har webbplatsen ökat sin status och får nu 7,2 miljoner månatliga besök (och 9,5 miljoner månadsvisningar) från en stor publik av utvecklare, specialister och influencers. Denna framgång har cementerat The Next Web som ett pantheon av tekniska nyheter om en rad ämnen och särskilt om riskkapital och nystart, utvecklingsverktyg, bland annat.

Men låt oss spola tillbaka. Efter den första TNW-konferensen startade Boris och hans team en blogg. För att ge det det stöd det förtjänade - “vi trodde bara att det skulle vara en snygg liten marknadsföringskanal för att främja vår konferens genom året” - Boris anställde sin första anställd.

“Så snart vi anställde en heltidsförfattare insåg vi att vi skulle kunna göra det till ett företag. Det blev snabbt ett djur av en blogg och nu verkar konferensen och händelserna bara vara en av pelarna till The Next Web.” Visst är nästa webb mer än bara en konferens och en medföljande blogg; Om statistiken ovan inte var tillräcklig för att övertyga dig annars skulle förekomsten av fyra konferenser (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr och Kings of Code), TNW Labs och TNW Games.

Trots den första framgången på The Next Webs första konferens och den omedelbara publiken som lockades till bloggen, kommer det alltid att vara den viktigaste frågan om finansiering och investeringar att arrangera. Om nästa webb skulle växa skulle pengar behöva komma någonstans.

“Huvudfrågan var hur lång tid det skulle ta, och om vi skulle ha tillräckligt med fickor för att finansiera den tills lönsamheten. Vi började prata med potentiella annonsörer och partners ganska snabbt. När de berättade för oss var vi fortfarande för små visade vi dem bara vår statistik och ritade en rad i det förflutna vilket visade att vi i 6 eller 10 eller 14 månader skulle vara stora nog, så varför börja inte vi prata nu? Inte alla var övertygade, men några (tillräckligt) människor var.”

The Bluffing Game

“Det känns nästan som att spela poker, se det som ett spel, bluffa dig in på möten. Men det är det intressanta med en entreprenör, vi säger att vi kommer att bli framgångsrika men bakom dig själv säger du "Jag har ingen aning om vad jag gör".”
Det finns en brazen-fräckhet i det här tillvägagångssättet, precis som beslutet att kasta de återstående konferenspengarna vid en sista spelning. Är det ett spel?

“På ett sätt känns det nästan som att spela poker, se det som ett spel, bluffa dig in i möten. Men det är det intressanta med en entreprenör, vi säger att vi kommer att bli framgångsrika men bakom dig själv säger du "Jag har ingen aning om vad jag gör". Om du var helt ärlig med någon, skulle du inte bli väldigt långt. Med konferensen visste vi inte hur man skulle göra en, och det visade sig vara svårare än väntat.”

Ser tillbaka, erkänner Boris att de var naiva, “men det kan vara väldigt friskt. Jag kommer ihåg en intervju med en av grundarna till Intel och han sa att "titta tillbaka jag inser varför det var omöjligt, och om jag skulle ha vetat det jag vet skulle jag inte ha börjat. Men vi visste inte att det var omöjligt, så vi gjorde det bara. " Jag trodde att det var en av de klokaste sakerna jag någonsin har hört, det hjälper till att vara clueless om saker och bara gör det när du stöter på problem, och det är verkligen sättet att göra det - inte tänka på saker för mycket, don Planera inte för mycket, gör bara det.”

Tack vare denna stålnerv har The Next Web kunnat expandera, men Boris är noga med att notera att de har “investerade alltid mer än vi gjorde i bloggen.”

“Varje dollar vi gjorde brukade vi hyra fler människor eller bygga ny teknik. Jag ser inte att förändras inom en snar framtid, eftersom möjligheten att förändra "nyheten" landskapet är bara enorm.”

En av de mest anmärkningsvärda sakerna om den nya vågen av succéer på nätet är att det finns en splittring i bemanningen. Många stora namn bygger på ett kontorbaserat tillvägagångssätt (till exempel Huffington Post, The Verge och Mashable), medan framgångsrika nykomlingar som The Next Web föredrar en mer distribuerad metod som Boris tror fungerar bättre för en blogg.

“För närvarande har hela bolaget nära 40 personer spredt över hela världen. Vårt team är mycket fördelat. Jag tycker att det fungerar bra för en blogg och mindre för teknikföretag. En bloggare eller författare arbetar på en historia och kan spendera var som helst mellan 20 minuter och 3 dagar på en historia. Därefter visar han artikeln till en chef som godkänner den och sedan publiceras den. En berättelse kan behöva en tweak eller två, men det är det.”

Boris Veldhuijzen van Zanten: Entreprenören

Sju år efter att The Next Web startat har Boris och hans kollegor lyckats bygga hemsidan och konferensen till ett inflytelserikt varumärke inom teknikarenan. Den stora frågan är givetvis huruvida det är möjligt att flaska formeln. Vad tycker Boris som en bra entreprenör?

“Jag tror att det inte finns några universella regler ... precis som bra och dålig föräldraskap. De dåliga är lätta att upptäcka men att definiera bra är svårare.”

Spännande företagare som läser den här intervjun skulle vilja gilla detta med den sista tanken i åtanke. Att göra det kan dock missa poängen. Det är lite mer än att ignorera reglerna.

“En framgångsrik företagare är i kontakt med världen runt honom, på alla nivåer. Det är viktigt att vara vedhållande, men också lyssna på tecken på att du är på fel spår.” Att lyssna på åsikter och inslag från partners är viktigt: “Du kan inte bara vara fokuserad och beständig.”

Oavsett om du går in i affärer ensam eller med partner kan du bestämma hur du ändrar ditt tillvägagångssätt, men kom ihåg:

“I slutändan måste du titta på dina egna egenskaper, marknaden du arbetar med och den tid du bor i och hitta och skapa din egen typ av entreprenörskap. Jag antar att det betyder att de bästa entreprenörerna är de som omdefinierar vad det är att vara entreprenör.”

Att hålla ett vakande öga på Boris Veldhuijzen van Zanten och The Next Webs utveckling kan också lära dig en sak eller två ...

Bildkrediter: Julia De Boer

Utforska mer om: Blogging, webbutveckling, webbtendenser.