Multi Level Marketing sprider sig snabbt online, men vad är det?

Jag var bara trött på att fokusera på skolan och jobbet. Jag ville fokusera på mina lustar och leva ett hälsosamt hållbart liv.

Pete James Esch går upp och ner i sitt kök. Han berättar om den tid han arbetade som distributör för Monavie, en fruktjuice och kosttillskott, som säljer sina varor genom kontroversiell praxis för multi-level marketing (MLM). Detta kallas också direktförsäljning eller nätverksmarknadsföring.

För dem som är involverade i marknadsplaner på flera nivåer, ses de som ett säkert sätt att döma företagets livsstil och krossningslivet på 9 till 5. Miljoner människor har fastnat sina förhoppningar och ekonomiska framtidar på detta och är arbetar som distributörer för Amway, Herbalife, It Works! och den kontroversiella WakeUpNow! - den sista som vika tidigare i år, bara en månad efter att ha skildrats på This American Life.

För kritiker är nätverksmarknadsföringsmodellen oroligt lik den för ett pyramidprogram, vilket i slutändan är ohållbart. De hävdar att de flesta människor som blir involverade antingen misslyckas med att tjäna tillräckligt med pengar för att leva eller faktiskt förlora pengar.

Så, vad är Multi-Level Marketing? Är det legit? Och ska du sätta dina hårda intjänade pengar in i den?

Vad är Multi Level Marketing

Pete gick med i Monavie år 2012.

“Jag var med min vän Ben. Vi hade hängt, och jag var närmade mig om att bli involverad i Monavie. Jag försökte saften, och gillade det, och då sponsrade Ben min anslutningsavgift”.

Omkring tiden Pete gick med i Monavie, kostar det $ 50 att anmäla sig som distributör. Denna $ 50 ger Pete rätten att köpa, och att sälja, Monavie-produkter. När han säljer en flaska juice (som kostar $ 40 för en 25fl oz flaska) får han en snitt.

Om Pete lyckas övertyga någon annan om att bli en Monavie-distributör, kommer han att få en minskning av försäljningen som de gör. I MLM parlance, deras “företag” skulle vara en del av hans “team”. När han rekryterar fler människor och övertygar fler människor att köpa produkten, går han fram i rang inom Monavie-hierarkin. Varje förskott i rang kommer med bättre villkor, högre procentsatser och jämn fördelar. Om du lyckas få Black Diamond-status får du en Mercedes-bilbidrag. Om du når den högsta nivån, får du Triple Crowne, du får $ 3 000 000 kontant.

Det är viktigt att notera att de flesta företag som är involverade i MLM-rummet inte gör mycket direkt marknadsföring själva. Du kommer mycket sällan att se en annons på TV för Amway, eller det fungerar!

Detta beror på att den stora delen av annonseringen kommer från de personer som säljer produkten. De mer tech-savvy distributörerna har köpt Google-annonser, och när du söker efter ett visst system hittar du deras namn, webbplatser och telefonnummer. Det finns till och med tusentals vloggers som har släppt ut tusentals videor som pontificerar om fördelarna med deras valda system. Men för majoriteten av säljare, marknadsför deras “företag” innebär att de driver händelser och spenderar timmar som talar direkt till potentiella kunder.

För Pete, det betydde hans vänner och familj. “Jag skapade en lista över personer som jag trodde kunde vara intresserade, och talade till dem”, sade han och tillade att han hittade ett stort antal personer som han talade med hade reservationer. “De skulle säga att det var ett pyramidprogram”.

Vissa människor är inte lika lyckliga som Pete. Det finns otaliga berättelser om vänskap, familjeförhållanden och till och med äktenskap som har blivit förstörda till följd av MLM.

Aktiva distributörer av Monavie deltar ofta på motiverande händelser. Här är prover av de senaste produkterna uthängda och entusiastiska, modernt klädda högtalare pontificate om hur Monavie förändrade sitt liv. Syftet med dessa händelser är att få publiken att må bra och att bekräfta beslutet att delta i Monavie. De får tips för att prata med människor, och till och med givna bokrekommendationer. Pete berättar att han läste Dale Carnegies Hur man vinner vänner och påverkar människor efter att ha rekommenderats vid en händelse.

De lär också att motsätta sig anklagelser om att nätverksmarknadsföring är ett pyramidprogram.

“Gilla, allt är en pyramid, vet du? Du går till jobbet, och det finns chefer och verkställande direktörer och personer under dem. Regeringen är en pyramid. Hur är Monavie annorlunda?”

Jag sa till Pete att argumentet inte tvättades med mig. Det finns en grundläggande skillnad mellan en organisatorisk hierarki och ett system som i slutändan är ohållbart och misslyckas med en stor andel människor som registrerar sig för det.

Beviset för detta återfinns i resultaträkningen. Dessa juridiska dokument bryter ner de genomsnittliga inkomsterna för deltagarna, och publiceras regelbundet av nätverksmarknadsföringsföretag. De gör för dyster läsning.

Tre fjärdedelar av människor som säljer homøopatiska läkemedel och kroppsinpackningar med It Works! intjänade mindre än $ 752 år 2013. Bara kortare än 15% av alla distributörer tjänade ingen inkomst alls. 1,58% av alla distributörer tjänade i genomsnitt $ 23,002 och 0,55% tjänade $ 54,000.

Jag försökte hitta nummer för WakeUpNow !. Baserat i Provo, Utah, sågs de som en av de stigande stjärnorna i nätverksmarknadsfältet, tills de föll effektivt i februari mitt i en storm av kontrovers och påståenden att de var en “ekonomisk kult”. I skrivande stund är deras uttalande om inkomstupplysningar offline. En tidigare kopia som tagits från Internet Archive (archive.org) föreslår dock att 82% av alla distributörer inte tjänat någonting för hela 2013.

Numren för Monavie är förutsägbart dyster. 70% av alla distributörer tjänade i genomsnitt $ 1 681 under 2011. Det motsvarar en veckoinkomst på $ 32.

Medan vissa människor gör mycket pengar med nätverksmarknadsföring (en liten del av en procent av Monavie-distributörerna tjänade i genomsnitt $ 2 337 251), gör de allra flesta inte. Pete, för rekordet, har inte gjort några pengar från att sälja Monavie.

Vilket väcker en intressant fråga: är detta till och med lagligt?

Är nätverksmarknadsföring detsamma som ett pyramidprogram?

Innan jag fortsätter vill jag göra en viktig skillnad mellan pyramidspel och nätverksmarknadsföring. Pyramidprogram är olagliga; nätverksmarknadsföring är inte. Ett pyramidprogram marknadsförs som en finansiell investering, ofta med löften om hög avkastning, men bygger på att omfördela pengar samtidigt som inget värde skapas. Nätverksmarknadsföring är däremot centrerad kring en produkt - Monavies fruktjuicer och WakeUpNows energidrycker är två exempel.

Pyramidprogram har en lång och sordid historia. En av de tidigaste, och en av de mest anmärkningsvärda, sprang av Charles Ponzi - en italiensk invandrare till Förenta staterna som kostade hans “investerare” 20 miljoner dollar. Därför frasen “Ponzi Scheme”.

År 1996 kollapsade den albanska regeringen som en följd av oro, efter att ett antal pyramidprogram misslyckades. Dessa system lovade otroliga avkastningar, och till och med främjades av politiker - inklusive den ekonomiska rådgivaren till Fatos Nano, som senare skulle bli premiärminister i Albanien. Följande krig och våld resulterade i nästan 4000 dödsfall, och amerikanska, tyska, grekiska och italienska trupper användes för att stabilisera landet och att evakuera amerikanska och europeiska medborgare.

Mer sistnämnd var det fallet med Bernie Maddof.

Maddof, som dömdes till 150 års fängelse 2008, ansåg att investerare var 18 miljarder dollar i ett av de mest bedrövliga fallen av bedrägerier världen någonsin har sett. Han betraktades som en pålitlig, etablerad siffra i finanssamhället, till stor del som ett resultat av hans tjänstgöring som chef för NASDAQ - men han betalade befintliga investerare med pengar från nya investerare. Majoriteten av pengarna kom från Hollywood-aktörer (inklusive Footloose-skådespelaren Kevin Bacon), den amerikanska judiska gemenskapen och andra enskilda investerare.

Med pyramidspel förloras otroliga summor pengar. Ofta är det människors livsbesparingar. Men med flera nivåer marknadsföring, de förlorade beloppen är relativt ganska små. Bara $ 50 här. $ 100 där. Åh, och tid, som är den enda icke förnybara resursen vi har, fungerar bättre genom att förstå ditt förhållande till tiden, arbeta bättre genom att förstå ditt förhållande till tiden Om du känner dig ständigt upptagen men aldrig går framåt, hjälper det att ta några steg tillbaka och ändra hur du relaterar till tiden. Det kommer att bidra till att definiera ditt liv. Läs mer .

Skillnaderna stannar inte bara där. Pyramidprogram är utan undantag olagligt och de som driver dem hamnar nästan alltid fångas och skickas till fängelse. Det är inte bara albanska regeringstjänstemän och Bernard Madoff. I oktober 2013 dömdes ägarna till ett relativt litet ponzi-system i Bristol i England till totalt 18 månader i fängelse för sin del i ett system som tog in en (jämfört med Madoff) mindre än 21 miljoner pund.

Marknadsföring på flera nivåer är inte olaglig och regleras som alla andra verksamheter. Alla företag som arbetar inom direktförsäljningsområdet måste följa lagar om reklamstandarder. Det verkar troligt att FTC (Federal Trade Commission) kommer att öka sitt engagemang i reglering av direktförsäljning, jämfört med den relativt praktiska lösningen i åratal.

En annan viktig skillnad mellan direktförsäljning och engagemang i ett pyramidprogram är fokus på en produkt. När jag pratar med Pete är det uppenbart att han är väldigt passionerad om Monavie juice drinken. Genom sin en timmes konversation visade han mig paket av pulver och tillskott som han drog ur sina köksskåp och berättade för mig med stor passion och entusiasm om sina förmodade fördelar.

Med direktförsäljning är det möjligt att göra vinst utan att rekrytera någon. Det är bara inte så troligt.

Kommer MLM att göra dig rik?

Nästan säkerligen inte. De flesta MLM-system kräver att deltagaren säljer otroligt nischprodukter, med mycket små kompensationsmarginaler. Om du letar efter sätt att tjäna pengar fritt från mitten av 9-5, finns det andra, mer tillförlitliga sätt. Din guide för att tjäna pengar online: Skriva, transkribera och handledningsspel. Din guide till tjäna pengar på nätet: Skrivning, transkribering och handledningsserier Det här är din guide för att tjäna pengar på nätet. Det finns gott om legitima sätt att tjäna pengar om du är tillräckligt kunnig. Läs mer .

Pete vet att många har reservationer när det gäller MLM-modellen. Han vet att människor på ett otillfredsställande sätt jämför det med pyramidspel och Ponzi-system. Men han ger inte upp. “Jag har fortfarande min Monavie-prenumeration. Jag gillar verkligen produkten. Jag säljer det dock inte”.

Idag jobbar Pete som målare och snickare och tar kurs på kvällen. Han studerar för att bli revisor. Jag frågade honom om han efter tre års kamp för att leva med Monavie skulle ge det ett annat skott när han slutade college.

“Förmodligen”.

Fotokredit: (6I2C0523-1) Dan Schenker

Utforska mer om: Tjäna pengar på nätet.