Vad är Uber och varför hotar det traditionella taxitjänster?

Londons taxichaufför är en institution med sina karakteristiska, svarta LTI-taxibilar och förarna som kan ta dig till var som helst i den sprawling massen av Englands huvudstad utan att ens titta på ett GPS-system.

Det är svårt att föreställa sig London utan sina taxibilar. Men i förra månaden gick de till strejk, blockerade staden och gjorde vissa delar av centrala London fullständigt ouppnåeliga i ett drag som var tänkt att kosta London-ekonomin nästan £ 125m ($ 212 USD).

Varför? Eftersom Uber har landat hyra en bil i de flesta större städer världen över med Uber och MyTaxi hyra en bil i de flesta större städer världen över med Uber och MyTaxi Du förväntar dig nu att hyra taxibilar med en app på din fina GPS-aktiverade enhet för att berätta för kör din plats skulle vara en vardaglig händelse, eller hur? Fel. Läs mer, och det förändrar fundamentalt transitering i stadens centrum. Och vissa kan säga, inte helt till det bättre.

Men vad är det där??

Låt oss vara mycket tydliga om någonting. Uber är inte en taxistjänst. Nej, du skulle inte fånga Travis Kalanick - grundaren av Uber - säga det. De skulle troligtvis beskriva tjänsten som en som förbinder passagerare med villiga förare. Visst är linjen mellan det och traditionella taxitjänster ett som är otroligt suddigt.

Det sätt det fungerar är ganska enkelt. En passagerare kräver en bil med en smartphone som kör Uber app. En Uber-förare kallas sedan till passagerarens plats, som tar passageraren till destinationen. Inga pengar byts ut - betalning sker automatiskt från passagerarens bankkort - och ingen tips krävs.

Om efterfrågan börjar överträffa utbudet - till exempel efter en sportevenemang, eller på nyårsdagen, eller till och med efter extremt väder - börjar priset snabbare. Detta kallas "surge pricing", där kostnaden för en tur ofta multipliceras med en faktor 9. Detta innebär att överkomligheten hos Uber kan variera kraftigt.

Det är också värt att notera att Uber inte är ett roman eller unikt koncept. Sino-British startup Texxi lanserade en liknande tjänst under 2006, före lanseringen av iPhone. Nyligen har Uber sett konkurrens från liknande Lyft and Sidecar, även om dessa företag inte har haft någonting som samma framgång av Uber.

Vad tar det att bli en taxichaufför?

För det första en ansvarsfriskrivning. Jag ska prata om Uber / Taxi-konflikten med tonvikt på London och den brittiska taxibranschen i stort. Det jag skriver om taxibranschen är dock mest relevant i hela den utvecklade världen.

Men först har du någonsin tänkt på vad som krävs för att bli taxichaufför? Det är en lång, jobbig och dyr process. Innan du ens tänker på att ta upp en passagerare behöver du ett fullständigt, rent körkort. Det kommer också att hjälpa om du inte har några tidigare straffrättsliga övertygelser, men inte nödvändigtvis.

Det första steget innebär att du får en trafiksäker och pålitlig bil. Med några mindre undantag äger en majoritet av taxichaufförer sina bilar direkt, medan vissa hyr bilen från taxibolaget de ansluter sig till.

Det andra steget innebär att försäkra sig, vilket är löjligt dyrt. Enligt 2013 Insuretaxi Taxichaufförundersökning spenderar majoriteten av taxichaufförer mer än 1 000 kronor per år på försäkring, och 10 procent av de undersökta säger att de spenderar mer än 3000 kr per år.

Slutligen måste en taxichaufför registreras hos en kommun. Detta ensam kan vara ganska dyrt, med årsavgifter vanligen runt £ 200-värdet. Om en chaufför väljer att arbeta med ett taxibolag, måste de också betala en årlig hyra för taxamätare och radio, vilket ofta kostar runt 500 pund.

Allt som anses vara taxichaufför är dyrt. Enligt den tidigare nämnda taxichaufförundersökningen är den genomsnittliga hemlönen för en taxichaufför cirka 300 pund och 500 pund per vecka. Detta ger oss en genomsnittlig månadslön på mellan £ 15,600 och £ 26,000 per år.

Det är inte mycket bättre utanför Storbritannien. Under 2011 sålde New York Taxi och Limousine två taxilicenser på auktion för 705 tusen dollar med medelpriset för att bli en licensierad förare som tredubblats sedan 2002. År 2013 hade kostnaderna för att bli licensierad taxichaufför i New York stigit till $ 1.000.000.

Låt oss jämföra det med Uber.

Du behöver inte speciell taxichaufförförsäkring. Du behöver inte registreras hos en lokal myndighet. Kostnaden för förskott är relativt minimal.

Dessutom är kostnaderna för att fungera som en Uber-förare helt proportionell mot det arbete du gör. Det finns inga månatliga avgifter, och det finns inga medlemsavgifter som ska betalas. Uber tar bara en liten provision från förarens resultat.

Detta - kanske rättvist - har irriterat traditionella taxichaufförer, som ser Uber som kringgå förordningen som säkerställer att endast kvalificerade, säkra förare bär passagerare.

Det betyder också att taxichaufförer konkurrerar direkt för en begränsad affärsruta med dem som har kringgått den långa, dyra och mödosamma processen att bli taxichaufför.

Uber-upplevelsen

Kanske är det största hotet mot den traditionella taxan inte från den enorma ökningen i konkurrensen, men från det faktum att Uber-upplevelsen faktiskt är ganska bra.

Allt du behöver är en smartphone och Uber app. Tryck på en knapp, och en bil hämtar dig. Du behöver inte ens gå till en bankomat - det debiterar bara ditt kreditkort.

Jämför det med ett traditionellt taxibolag. Om du inte hyr en taxi från gatan måste du ringa ett postkontor. Om du befinner dig i ett främmande land där du inte talar språket kan det vara orimligt utmanande.

Då måste du kunna artikulera var du befinner dig. Om du befinner dig på en okänd plats kan detta vara svårt.

Och låt oss inte glömma det, du måste ha pengar till hands. Många taxibilar accepterar inte kreditkort, och de som i allmänhet tar ut en rejäl tilläggsavgift.

Enkelt uttryckt har Uber skapat en automatiserad, konsekvent process för bokning av turer. Denna process fungerar i varje stad som serveras av ride-sharing titan, är kontantfri och kräver ingen språkkunskaper. För konsumenter är detta ett otroligt lockande förslag.

Vad betyder Uber för den traditionella taxibranschen

Uber har redan vunnit ridesharing-tävlingen. LED-signalerna som identifierar bilar som drivs av företaget har spridit sig till Europa, Sydafrika, Australien och till och med Kinas industriella kraftverk. De är överallt, och de går inte borta.

För cheferna på taxibilar, erbjuder Uber en bra möjlighet att bryta sig från byråkratin hos taxibolagen och de lokala myndigheterna, och att kraftigt minska kostnaden för att göra affärer. Det innebär mer pengar i förarna på fickorna.

För de lokala myndigheterna och taxibyråerna som är entrenched i de flesta städer, presenterar de ett mycket verkligt och nuvarande hot. Uber stryker både kunder och förare, och kommer fortsätta att göra det tills Uber stoppas lagstiftningsvis, eller med de etablerade som erbjuder en tjänst som river Uber i upplevelse. I försvaret av taxibranschen har de blivit vuxna på detta och samarbetat för att arbeta med applikationer som konkurrerar med Uber, som MyTaxi, som vi tidigare har granskat Hyr en bil i de flesta större städer världen över med Uber och MyTaxi hyra en bil I de flesta större städer världen över med Uber och MyTaxi Du förväntar dig nu att hyra taxibilar med en app på din fina GPS-aktiverade enhet för att berätta för din enhet att din plats skulle vara en vardaglig händelse, eller hur? Fel. Läs mer .

För konsumenten erbjuder Uber en konsekvent och vacker taxi, även om man inte är utan problem. Uber-förare har blivit involverade i ett antal stora skandaler, inklusive ett försök till kidnappning och en tragisk hit-and-run-incident som lämnade en ung tjej död. Trots de garantier som Uber har infört, jämför de inte helt med de kontroller som traditionella taxichaufförer måste gå igenom. Det finns även mobilappar som gör det enkelt att rapportera oprofessionala cab drivers.

Som alltid är jag nyfiken på att höra vad du tycker. Är du en taxichaufför som har sett Uber inkräkt på din gräs? Kör du en Uber bil? Jag skulle gärna höra din historia. Kommentarer rutan är nedan.

Foto Credits: Angry affärsman boxare Via Shutterstock, London anti-Uber taxi protest (David Holt), Uber Bogota (Alexander Torrenegra), Taxi? (Beverley Goodwin), Taxi, Taxi! (David Morys), Uber (acanyi)

Utforska mer om: Resa, Uber.