VR Headset-priser kommer snart att krascha och det är därför

Den virtuella verklighetstekniken har utvecklats avsevärt de senaste åren, men är fortfarande påskyndad i ett visst område. Låt mig, för bara ett ögonblick, kanalisera mitt inre Jimmy McMillan och ange att kostnaden för VR-teknik är för jävligt högt.

Låt oss göra matte tillsammans. En HTC Vive HTC Vive Review: Virtual reality är äntligen en sak HTC Vive Review: Virtual reality är äntligen en sak HTC Vive for Steam VR omdefinierar spel, och mer dessutom. Det är det närmaste till en Holodeck som jag någonsin sett. Och det är helt otroligt. Läs mer kostar ungefär 799 dollar medan en Oculus Rift Oculus Rift recension Oculus Rift Review Virtual Reality är inte ny, men det är äntligen överkomligt och inom vår grepp. Efter fyra år och två utvecklingsprototyper har den slutliga konsumentutgåvan av Oculus Rift anlänt. Läs mer sätter dig lite tillbaka till $ 599. Då behöver du få en tillräckligt kraftfull dator med ett dedikerat grafikkort för att köra allt med rimlig prestanda - det kan kosta dig ytterligare $ 800 eller mer om du köper datorn från hyllan.

Då behöver du lite programvara för att köra på den. I skrivande stund är det nuvarande toppsäljande VR-spelet på Steam Redout, som kostar $ 35. Lägg till allt tillsammans och du tittar på en initial kostnad på någonstans mellan $ 1500 och $ 2000 för att bara börja spela ett spel.

Men hur är det med den så kallade “billiga alternativ,” nämligen Google Card Möt Googles nästa generations virtuella verklighetsplaats Möt Googles nästa generations virtuella verklighetsplattform Läs mer och Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review och Giveaway Samsung Galaxy S6 Edge och Gear VR Review och Giveaway Samsung säljer mer Android-enheter än någon annan tillverkare, och tack vare en del aggressiv marknadsföring är Galaxy-märket nästan synonymt med Android. Läs mer ? Jo, sant. Dessa headset är mycket billigare, men de är fortfarande inte billig. De kräver att användaren har en specifik modell av smartphone - nästan alltid en mellan-till-high-end en.

Men snart - väl, vid någon tidpunkt i 2017 - kommer priserna att krascha, och det är allt på grund av ett företag som du kanske inte vet mycket om, åtminstone i VR: s sfär: Qualcomm.

Smartphone-modellen

Qualcomm är en av de största tillverkarna av smartphone SoCs (System on Chips Jargon Buster: Handboken för förståelse av mobila processorer Jargon Buster: Handboken för förståelse av mobila processorer I den här guiden skär vi igenom jargongen för att förklara vad du behöver veta om smartphone-processorer. Läs mer) i världen.

Baserat i San Diego, med kontor på nästan alla kontinenter, sysselsätter företaget över 33 000 personer och drar in över 25 miljarder dollar i årlig omsättning. Du kanske är bekant med sin allestädes närvarande Snapdragon-serie processorer, som finns på enheter från tillverkare så olika som HTC, Motorola, Samsung, Sharp och Sony..

En av de taktik som Qualcomm har använt i sin strävan efter mobildominans är dess referensdesignprogram. Kort sagt, det här är helt utrustade smartphones som innehåller Snapdragon-kisel på insidan - “fick dig” är att de är inte avsedda för konsumenter.

Tredjeparts smarttelefontillverkare (kallade OEM-apparater eller Original Equipment Manufacturers) använder dem som grund för sina egna enheter. Grunden för telefonen finns där, men tillverkarna kan göra små tweaks, till exempel ändra bildskärmen eller uppgradera kameran, för att skilja handenheten från andra smartphones baserat på samma referens.

Referensdesignenheter är fantastiska eftersom de tillåter tillverkare att spara betydande summor pengar i forskning och utveckling (FoU). Det innebär att produktionen av smartphone är billigare på lång sikt och därigenom resulterar i lägre priser för konsumenterna.

Jag bör notera att Qualcomm inte är den enda chiptillverkaren med ett referensdesignprogram. MediaTek, Intel och BroadComm har alla förfulgat något liknande tidigare.

Så vad ska det göra med VR?

Det ska inte komma som en överraskning att Qualcomm använder de lärdomar som den lärde sig från smartphone-verksamheten och tillämpar dem på den lovande världen av virtuell verklighet. VR820 är dess ansträngning i detta utrymme.

Som namnet antyder baseras den på Qualcomms Snapdragon 820-chipset, som finns i en rad smarta smartphones, inklusive men inte begränsat till: LG G5, Samsung S7 och S7 Edge, HP Elite X3 och Xiaomi Mi5 Pro.

Till skillnad från Vive och Rift är VR820 en fristående enhet, vilket innebär att du inte behöver kopplas till en dator för att den ska fungera. Allt magi händer på enheten själv.

Och som du förväntar dig, markerar den alla lådor du kan förvänta dig från en avancerad VR-enhet. Den har integrerad ögonspårning med två kameror, latent fotografering under 18 ms, dubbla framåtvända kameror för sex grader av frihet och genomgripande applikationer, fyra mikrofoner och sensorer för ett gyroskop, en accelerometer och en magnetometer.

Men det här räknas ingenting om skärmen är kornig och tråkig. Lyckligtvis är det inte. Det är faktiskt det bättre än de som finns på Vive and Rift, med en 1440 x 1440 upplösning för varje öga. (Faktum är att Vive and Rift båda har 1080 x 1200 skärmar.)

Det är värt att påpeka att uppdateringsfrekvensen, som är avgörande när det gäller att skapa en uppslukande virtuell verklighetserfarenhet, är inte så bra som den på de ovan nämnda enheterna: 70Hz jämfört med 90Hz.

Liksom de ovannämnda referensdesignerna är den här VR-referensen inte den slutliga produkten som ses av enskilda kunder. Snarare kommer det att köpas av andra tillverkare och användas som grund för sina egna kommande VR-enheter - det kommer att krossa en algblomning av headset, alla olika på sina egna sätt men ändå med samma ursprung.

Hur mycket kostar det?

Låt oss sammanfatta. Referensdesign är i huvudsak ritningar som gör det möjligt för tillverkare av tredje part att spara kostnader på FoU. Dessa besparingar går vidare till konsumenterna längre ner i linjen. Qualcomm sa i 2013 att över 40 OEM-tillverkare använde sina referensdesigner för att bygga 170 olika smartphones, främst för den kinesiska marknaden, men också för konsumenter i Indien, Brasilien, Taiwan och Vietnam.

Så, vilken typ av inverkan med Qualcomms referensdesign har priset på VR-headset?

Detta återstår att se. Företaget har varit snävt om specifika saker, men talar med The Verge, det sa att det förväntar sig att ett av dessa headset kostar samma som en “högpresterande tablett”. Detta är målmedvetet vagt, men man kan tolka detta för att betyda mellan $ 300 och $ 500 med tanke på den nuvarande marknaden.

Vad detta betyder för oss

Qualcomm VR820 är spännande för två riktigt stora skäl.

För det första kommer det att orsaka en spridning av allt-i-ett-VR-headset som inte suger. Med undantag för uppdateringsfrekvensen, som jag erkänner är a enorm nackdelen, det har samma specifikationer för andra avancerade headset. I vissa fall bäst det helt från HTC och Oculus.

För det andra kommer det att göra VR överkomligt. Små tillverkare kommer att ta Qualcomms referensdesign och kommer att köra med den. De kommer att skapa modeller som är billigare än de som tillverkas av de befintliga.

Men jag tror inte att det kommer att bli en downhill kamp för Qualcomm. Inte på långa vägar.

Smartphones är en enkel försäljning. Nästan alla har en och många människor ersätter dem en gång per år, när de bryts eller som mer lockande modeller släpps. Men VR-headset är en nisch-enhet, och för många är det inte direkt uppenbart att det är ett värdeförslag. Qualcomm kan kämpa för att röra entusiasmen hos sina OEM-partners.

Tänker du att få ett VR-headset, eller är du fortfarande väldigt skeptisk? Om så är fallet väntar du på ett av VR820-derivaten, eller ska du få en Oculus eller Vive? Låt mig veta i kommentarerna nedan!

Utforska mer om: Teknik, virtuell verklighet.