Switchable Graphics 101 Det bästa av båda världarna [Teknologi förklaras]

Grafisk prestanda hade traditionellt varit en av de stora utmaningarna på alla bärbara datorer. Att hitta en bärbar dator med hårdvaran som behövs för att spela HD-video och 3D-spel har inte varit ett problem i flera år, men samma maskinvara kunde typiskt tugga genom även det största batteriet på mindre än två timmar.

Under det gångna året har det dock skett en spridning av en teknik som kallas växlingsbar grafik. Den här tekniken gör det möjligt att helt stänga av en diskret GPU när det inte behövs, vilket gör att datorn går att köra på sin mycket mindre strömförsörjda IGP. Nu ser den här tekniken ut att göra hoppet till stationära datorer senare på året - men vad är bytbar grafik, och hur är det till nytta för dig??

Grunderna för omkopplingsbar grafik

Problemet med diskreta GPU: er De bästa utföra bärbara datorkorten för spel och HD-video [Teknologi förklarade] Top Performing Laptop-videokort för spel och HD-video [Teknologi förklaras] Läs mer är det faktum att de drar mycket ström även när endast en bråkdel av deras fulla potential används. Detta är ett problem som delas av alla högpresterande chips, och det händer eftersom transistorer läcker strömmen hela tiden, även när de inte används. En kraftfull diskret GPU har flera miljarder transistorer, så det finns mycket läckage på gång.

Det enda sättet att komma runt är att byta ut chipet helt, men det har sina egna problem, speciellt när du pratar om en GPU. Vad du ser på din bärbara dator visar dig via en minnesbuffert, men en diskret GPU och en IGP kommer alla att ha sitt eget minne. Detta gör att omkopplingen är icke-trivial, och det är anledningen till att tidiga växlingsbara grafiska implementeringar tvingade användarna att starta om när de ville byta.

Sömlös omkoppling är dock möjlig med rätt drivrutiner, och idag finns det på chips från Nvidia och AMD.

Nvidia & AMDs Solutions

Medan både Nvidia och AMD har omkopplingsbar grafikkort tillgänglig, har endast Nvidia varit aggressiv när det gäller att marknadsföra den. Det gröna laget har gett tekniken sitt eget varumärke, Optimus, och har fastnat med det för en tid nu. Idag är omkopplingsbar grafikteknik allt vanligt bland vanliga bärbara datorer med mellanklass Nvidia GPU.

AMD har varit mycket mindre organiserad i sitt sätt att byta grafik. Om du besöker företagets hemsida får du veta att ett stort antal Radeon-produkter stöder funktionen, men “Stöd” är ett knepigt ord, för det betyder bara att bytbar grafik är ett alternativ, inte att det är aktiverat som standard. Du måste noggrant undersöka en viss bärbarhetssatsuppsättning för att ta reda på om bytbar grafik faktiskt fungerar.

Eftersom både Nvidia och AMDs lösningar är starka beroende av förarstöd, fungerar växlingsbar grafik på ett begränsat antal operativsystem. Optimus stöds bara på Windows 7. AMD stöder Windows 7 och Linux, men Linux-användare måste byta mellan GPU och IGP manuellt.

Ta med omkopplingsbar grafik till skrivbordet

Möjligheten att stänga av en diskret GPU är uppenbarligen till stor nytta för bärbara datorer eftersom det inte längre tvingar användarna att välja mellan en bärbar dator med respektabel grafikprestanda och en bärbar dator med rimlig batterilivslängd. Det är ingen överraskning att tekniken var banbrytande på mobila datorer.

Nu när den är mogen, finns det ingen anledning att skrivbord inte kan komma in på åtgärden också. Även om stationära datorer inte behöver oroa sig för batteriets livslängd, drar de fortfarande ström, och den här strömmen kostar användarnas pengar. Utöver detta kan diskreta GPU-enheter på stationära datorer vara lite höga på grund av att de stora kylfläktarna brukade uttömma överskottsvärme. Nvidia vill lösa dessa problem och förväntas ta med omkopplingsbar grafik till sina stationära grafikkort i sommar under namnet Synergy.

Om du inte gillar att vänta kan du köpa ett nuvarande moderkort med LucidLogix Virtu-chipet, vilket gör det möjligt att byta mellan en Intel IGP och ett grafikkort från Nvidia eller AMD. Men bara några moderkort levereras för närvarande med den här funktionen.

Slutsats

Bytbar grafik är en teknik som kommer att bli normen inom de närmaste åren. Så småningom har vi problem med att komma ihåg en tid när datorer inte kom med den här funktionen som standard. Om du har några frågor om bytbar grafik, skriv gärna dem i kommentarerna.