Tekniker förutspås för att lösa eller förstöra samhället och vad de lär oss om webben

Internet gör censur omöjligt och kommer att sätta ner korrupta regimer runt om i världen. Det kommer att leda till en era med absolut öppenhet, vilket oundvikligen leder till mer jämlikhet och mer rättvisa. Instämmer inte alls? Prova detta, då - Internet betyder att ingen av oss behöver veta någonting, för att vi kan se någonting på ett ögonblick. Vi blir alla dumma 5 Apps för Internet Meme Lover i alla oss [iOS] 5 Apps för Internet Meme Lover i alla oss [iOS] Om du är en ivrig Internetanvändare (jag antar att du är om du är hänger på MakeUseOf) du kan inte undvika meme. Du stöter på dem överallt. Memesna lurar alltid, även inom ... Läs mer eftersom maskinerna gör allt vårt tänkande för oss.

Vilka av dessa argument är korrekta? Tiden kommer att berätta, men om det förflutna är något att gå, kommer inte heller förutsägelse att bli sant. Så länge människor har skapat nya saker har vi förutsagt fantastiska och hemska saker om dem. Det är sant för webben, och det är sant för många teknologier från vårt förflutna.

Maskinspistoler gör krig omöjligt

Hiram Maxim, uppfinnaren av maskingeværen, frågades 1893 om hans skapelse kommer att göra krig mer hemskt.

“Nej,” han svarade. “det kommer att göra krig omöjligt.”

Första världskriget - och tillkomsten av grävskriget - skulle i slutändan visa att denna förutsägelse var fel. Det är ett bra exempel på hur svårt det är att förutse hur någon viss teknik kommer att användas - även för den person som skapade den. Maxim trodde sin uppfattning att hans uppfinning skulle vara så effektiv på slagfältet att ingen skulle bry sig om att slåss mot ett krig igen.

Han hade fel. Men det är inte den enda gången en viss teknik förutspåddes att sluta krig för alltid för att bli en del av kriget.

“Uppfinningen av flygplan kommer att göra krig omöjligt i framtiden,” Den brittiska romanförfattaren George Gissing sa 1903.

Det visade sig inte självklart - planen ledde bara till en ny, luftburet slags krig.

Radio kommer att ta med om världsfred

Och det är inte bara vapen som förutspåddes för att avsluta krig. Kommunikationsteknik var också.

“Kommande av den trådlösa eran gör krig omöjligt, för det kommer att göra krig löjligt,” sade Guglielmo Marconi, en pionjär i radio, 1912. Ett hundra års krigföring mellan då och nu, och det verkar allt annat än löjligt.

Men Marconis punkt är inte löjligt - någon teknik som gör det lättare att sprida ideer gör det lättare att sympatisera med andra. Kriget tolereras mindre idag än för hundra år sedan, och en del av det är media.

Men den trådlösa eran har tydligen inte varit en utan krig. Teknik kan göra fantastiska saker; vad det inte kan göra är att lösa våra problem för oss. Kriget kommer att sluta när människor lyckas komma överens, och tekniken ensam kommer aldrig att få det att hända.

Liknande utopiska hopp finns idag om webben - många tror att total tillgång till information ensam kommer att lösa problem. Men informationen är inte tillräckligt - människor behöver agera utifrån det eller det finns ingen inverkan.

Skrivning kommer att göra oss alla dumma

Du har hört argumentet tidigare - Internet gör oss dumma. Vi spenderar mer tid på att titta på bilder på katter och mindre tid som faktiskt tänker. Sociala nätverk gör oss självcentrerade, distraherar oss och snedvrider vår definition av vän. De negativa konsekvenserna av sociala nätverk på samhället. [Den yttrande] De negativa konsekvenserna av sociala nätverk på samhället. [Yttrande] Jag har konton på flera sociala nätverk, och spenderar alltför länge på dem som skriver mina egna uppdateringar och läser uppdateringar av andra. Jag gillar att göra det, att kunna interagera med vänner, ... Läs mer. Människor läser inte någonting med något djup längre.

Bekymmer som detta är dock inte unika för vår tid, dock. Ny teknik har upplevts som uppväxt av traditionella mentala fakulteter i tusentals år. Till exempel - det skrivna ordet. Skriftet förändrade den antika världen på ett sätt som du lätt kunde jämföra med internetets påverkan på oss, och det kritiserades också för att uppmuntra dåliga vanor.

“De som förvärvar det kommer sluta att utöva sitt minne och bli glömska,” en karaktär förklarar i Platons Phaedrus. “De kommer att förlita sig på att skriva för att få saker till minnet av externa tecken istället för på egna interna resurser.”

Låter bekant, eller hur? En ny teknik gör oss dumma genom att göra saker som vi tidigare gjorde med våra sinnen. Skrivning gav oss en ny förmåga, men med denna förmåga fick de flesta (inte alla) att lita mindre på sitt eget minne.

Naturligtvis vet vi bara Platon sa det på grund av det skrivna ordet - och mycket färre människor skulle ha läst och diskuterat Carrs stycke om det bara var tillgängligt på Atlantis papperssidor. Men poängen här är inte att påpeka ironier. För mig är lektionen här att varje ny teknik erbjuder fördelar men också till en kostnad.

Men dessa kostnader är valfria. Det skrivna ordet betyder inte att vi inte kan använda våra minnen. Det betyder bara att vi måste besluta att göra det. Och webben betyder inte att vi inte kan läsa böcker eller tänka djupt.

Dåliga förutsägelser är normen

Det är självklart lätt att gräva upp hemska förutsägelser om teknik 8 Spektakulärt Fel förutsägelser Om datorer och Internet 8 Spektakulärt felaktiga förutsägelser Om datorer och Internet Läs mer .

“Det finns ingen chans att iPhone kommer att få någon betydande marknadsandel,” Microsoft CEO Steve Ballmer berättade USA Today i 2007. “Ingen.”

Se? Lätt. Och jag kan fortsätta.

“IPhone: s påverkan på vår verksamhet blir minimal,” RIM (Blackberry) VD Jim Balsillie sa också 2007.

Du kan gräva upp liknande säkra citat om nästan vad som helst 4 Tekniska förutsägelser för de närmaste åren 4 Tekniska förutsägelser för de kommande få åren Jag skulle vilja tro att efter att ha nedsänkts dagligen i teknikindustrin i flera år nu kan jag berätta när en Trenden har börjat och i allmänhet hur saker kan komma att försvaga - så ... Läs mer, och den som uppmärksammar nyheterna höra förutsägelser som dessa ständigt. De flesta av dem visar sig vara felaktiga och glömda.

Så för att spekulera på att Internet kommer att göra oss alla dumma eller lösa alla våra problem är det bara: spekulation.

När man frågades i slutet av 1960-talet om betydelsen av den franska revolutionen, sade den kinesiska presidenten Zhou Enlai berömd att det var för tidigt att säga. Den exakta meningen med citatet är ifrågasatt, men ett budskap ringer sant för mig: Människans historia är alltför komplicerad en sak att destillera till vidsträckta uttalanden, oavsett hur illa vi vill destillera det.

Så när du hör techno-idealister proklamera att Internet kommer att ge en strålande era av fred och välstånd, fråga det. När du hör andra säger att Internet kommer att förstöra vår förmåga att tänka rationellt och leda till en LOLcat-smakad domedag, fråga det.

För 20 år sedan visste de flesta inte vad Internet var. Journalister verkade förlorade för att noggrant beskriva det.

Nu är detta nätverk av datorer en del av alla våra liv. Vad kommer det att innebära i framtiden? jag vet inte. Internet är alldeles för ung för någon att korrekt säga. 20 år från nu kan det vara låst av regeringar, eller det kan vara det fria flödet det är idag. Det kan ersättas av ett ad hoc-nätverk som inte är inblandat av Internetleverantörer, eller det kan erbjudas gratis till alla av Google (med annonser givetvis).

Den mest exakta förutsägelsen som någon kan göra om teknik är att de flesta förutsägelser kommer att visa sig vara felaktiga. Och det är okej - vi kommer alla att ta reda på vad som händer tillsammans. Jag vet att jag ser fram emot det.