Hangouts-förlängning för Chrome ger konversationer till skrivbordet

Använd Hangouts utanför webbläsaren. En överskådad Chrome-tillägg från Google låter dig chatta utan att öppna Gmail eller Google+.

I maj meddelade Google att det lanserade en ny meddelandeservice: Google Hangouts. Det här var ett sätt för företaget att kombinera sina överflödiga meddelandetjänster: den allmänt populära Google Talk, den lilla användaren Google+ Messenger, den populära videokonferenstjänsten Google Hangouts och (slutligen) telefonförbättringsservice Google Voice.

Det finns naturligtvis mobila appar, men ingen plattformsspecifik skrivbordsversion - de flesta användare tror utan tvekan på tjänsten som en del av Gmail. Men en kanske förbisedd funktion är Hangouts-förlängningen för Chrome.

Denna förlängning tar dina konversationer utanför din webbläsare och på skrivbordet, men är det funktionellt? Det är i sanning en blandad väska. Här är varför.

Pro: Tar din chatt utanför din webbläsare

Låt oss börja med det uppenbara prolet här: Hangouts-förlängningen för Chrome dyker upp ur webbläsaren, så du behöver inte öppna din Gmail-flik för att svara på en IM. Det här är underbart.

Varje konversation ges ett eget fönster, som du kan placera bredvid något annat program för att chatta medan du gör något annat. Det gör det enkelt att chatta med någon medan du arbetar eller spelar. Skön.

Con: Det gör det på ett konstigt sätt

Det är trevligt att ha chattfönstret utanför Gmail, men hur det hanteras är typ av ... udda. Dessa fönster är i grunden till skillnad från alla Windows var som helst på ditt system. Och det är inte bara visuellt: Nya Hangouts-fönster klämmer som standard till botten av skärmen och svävar över toppen av allt. Här är ett irriterande fönster som döljer min Macs docka:

Om jag vill klicka på en ikon på min docka som råkar vara under denna, måste jag först minimera fönstret. Då, när jag klickar, måste jag vara försiktig så att min mus inte rör på hangoutsfältet - det gör det delvis att täcka min docka igen. Det är en mindre sak, men företag som Apple och Microsoft spenderar tid på att utveckla konsekventa fönsterhanteringsstrukturer av en anledning. Quirks så här kan verkligen irritera användare över tiden.

Google har i grunden tagit något som fungerade samtidigt som det överlagrats på Gmail och försökte överlappa det över allas skrivbord. Det skulle vara trevligt att ha möjlighet att använda mitt operativsystems standardfönster dekorationer och struktur, för att inte tala om ett enda fönster för alla samtal. Hur Hangout hanterar detta på tabletter kan vara en mall:

Till vänster finns en lista över personer, medan till höger är den nuvarande öppna konversationen. Mycket mer användbar och en uppenbar passform för skrivbordet: ett enda fönster för alla konversationer. Google: gör det så. Gör åtminstone det som ett alternativ.

Pro: Gruppkonversationer

Google Talk erbjöd aldrig riktigt ett sätt att chatta med flera personer, varför folk använde tjänster som PartyChat, vilket skapar ett Google Talk-chattrum. Det är inte nödvändigt längre. Nu är det extremt enkelt att starta ett gruppsamtal med så många människor som du vill.

Con: Gruppkonversationer

Gruppkonversationer är underbara, men de tenderar också att vara distraherande. Så medan jag tycker om funktionen i anda, tenderar jag praktiskt taget att hitta en stor tidssynk. Och med Chrome-förlängningen springer den tiden alltid upp - inte bara när du råkar ha Gmail öppen.

Pro: Synkar perfekt med mobilversion

Det här är, för mig, den mest övertygande orsaken att använda Hangouts över någon tredje part-meddelandeklient. Om någon skickar ett meddelande så ser du det. Om du pratar med någon på din mobil kan du hänvisa den till ditt skrivbord. Chrome: s tillägg innebär att du får chattar i realtid oavsett om du råkar ha Gmail öppen, och det är en bra sak.

Con: Tredje part apps är inte längre en prioritet

Google brukade vara känt för sin öppen källkod vänlighet, men inte så mycket nyligen. Hangouts är inte ett undantag till denna regel. Google Talk baserades på XMPP, men den här standarden stöds inte helt av Hangouts. Det innebär att alla tredje partsklienter du använder - inklusive Pidgin, Trillian och Adium - inte längre visar meddelanden som skickas medan du var offline.

Gruppkonversationer är också oförenliga med klienter från tredje part. Jag antar att det här är mer av ett proffs för Chrome-tillägget - du behöver det för att använda dessa funktioner. Men det är också suger att Google gjort dessa funktioner exklusiva till sin egen klient - särskilt med tanke på de andra problemen som annars skulle kunna driva användare till tredjepartslösningar.

För kort att säga: Röstintegration

Google Voice-integrationen kommer till Hangouts, om meddelanden utan datum bifogas kan tros. Den som vill att alla sina textmeddelanden ska hända på ett ställe bör vara glada över det här: Du kommer att kunna skicka text på skrivbordet från Google Hangouts - och allt kommer att synkroniseras med dina mobila enheter. Detta kan vara ett stort plus för Hangouts, åtminstone i länder där Voice erbjuder gratis sms-meddelanden (USA).

Integration med telefondelen av Voice är komplett - du kan ringa upp ett nummer och ta emot inkommande samtal Google Voice får en uppdatering och är mer användbar än någonsin Google Voice får en uppdatering och är mer användbar än någonsin Google Voice, lång tänkt övergiven, var bara återupplivas av Google. Här är vad som händer med Voice och vad du kan förvänta dig att se i de nya applikationerna. Läs mer - men stationära SMS-meddelanden kommer att ge Hangouts en enorm kant över sina mobila egna konkurrenter.

Slutsats

Åh, jag önskar att jag hade en slutsats. Det finns mycket kärlek i Google Hangouts, och ändringar i Talk betyder att vissa funktioner - inklusive offline-meddelanden - i princip kräver användning av den nya tjänsten. Men det är fortfarande en besvikelse att se en sådan viktig applikation vara en exklusiv Chrome och ha så dålig integration med de flesta skrivbord.

Om du fortfarande är en dödlig Google Hangouts-användare är den här utvidgningen väsentlig. Det håller dig hård oavsett vad du gör online, och det är användbart.

Vad tror du? Är Hangouts ett enormt steg framåt för meddelanden, eller en förändring som du accepterar begrudgingly? Lämna dina tankar i kommentarerna nedan.

Utforska mer om: Google Chrome, Google Hangouts, Direktmeddelanden.