Facebook s fascinerande (och störande) historia av hemliga experiment

För att tjäna pengar behöver Facebook inte bara användare. Det behöver användare som är aktiva och engagerade. Det behöver inte bara veta vilken länk du sannolikt kommer att klicka på, men också det som gör att du mer eller mindre kommer att klicka på den.

Hur samlar Facebook den typen av information?

Genom att titta på din dagliga Facebook-aktivitet, för en. Analysera de inlägg och sidor du vill ha. Och genom att springa psykologiska experiment.

Vänta, va?

Där de vilda sakerna är

Ja, Facebook har genomfört sociala experiment på sina användare. Och ja, chansen är att du frivilligt har deltagit vid någon tidpunkt.

Finns det ett sätt att veta säkert? Inte riktigt. Men vi har sammanställt en lista med Facebook-experiment på användare som nu är kända för allmänheten. Titta igenom dessa och se om något ringer en klocka.

1. Massiv-skala emotionell smitta

När: 2012

Antal personer som är inblandade: 689.003

Vad hände: Facebook datavetenskapare manipulerade nyhetsflödena på nästan 690 000 användare, vilket visar några av dem mer positiva uppdateringar och andra mer negativa. Allt för att se hur det påverkat användarnas humör.

Om det fanns en vecka i januari 2012 när du bara såg döda kattungar eller söta valpar i ditt flöde, kanske du har varit en del av studien. Det verkliga humörsvängningen hände dock när experimentet blev offentligt Facebook Experiments On Users, Having Sex With Your iPad, och Mer ... [Tech News Digest] Facebook Experiments On Users, Sex med din iPad och mer ... [Tech News Digest ] Internetens egen pojke är också värt att titta, BlackBerry uppmanar oss att kolla våra fakta, Photoshop Express landar på Windows Phone, binge-watching är dåligt och Apple målar iPhone som en extra förälder. Läs mer .

Studien beskrevs av allmänheten som “störande,” främst på grund av experimentets etik. Det var trots allt involverat hundratusentals användare som utan tvekan deltog i en studie som kan ha gjort dem antingen lyckligare eller mer deprimerade än vanligt.

Vad Facebook upptäckte: Våra känslor kan faktiskt påverkas av det vi utsätts för på Facebook.

Har Facebook kränkt din integritet? Många säger att det gjorde det. Och vi är benägna att komma överens. Även om denna typ av manipulation inte kan klassificeras som ett brott mot integritet, verkar det definitivt oetiskt.

2. Social inverkan i social annonsering

När: 2011

Antal personer som är inblandade: 29 miljoner

Vad hände: I den här undersökningen försökte Facebook ta reda på om annonserna fungerar bättre om dina vänner stöder dem. De visade användarna två olika typer av annonser - med och utan påskrift som “Peter Parker tyckte om det här” - och sedan mätt hur många klick de fick.

Vad Facebook upptäckte: Ju starkare ditt band med en vän är desto mer sannolikt är du att klicka på länken.

Har Facebook kränkt din integritet? Nej. Det här är den typ av studie som du förväntar dig att Facebook gör för att förbättra sina marknadsföringsstrategier. Stoppa Spam: Du kan styra de Facebook-annonser du ser [Weekly Facebook Tips] Stoppa Spam: Du kan styra de Facebook-annonser du ser [ Weekly Facebook Tips] Ser du irrelevanta annonser från Facebook? Det här är varför Facebook visar dig dessa annonser och vad du kan göra för att påverka dem. Läs mer .

3. Utforska begäran om hjälp på Facebook

När: Sommar 2012

Antal personer som är inblandade: 20 tusen

Vad hände: Facebook-forskare pekade ut statusuppdateringar med förfrågningar i dem, som “Kan någon rekommendera en film för ikväll?” eller “Jag behöver en tur till jobbet imorgon.” De var intresserade av de som regelbundet bad om hjälp snarare än om de faktiskt fick det.

Vad Facebook upptäckte: Användare som har många vänner på Facebook men besöker nätverket mindre ofta är mer benägna att fråga om hjälp.

Har Facebook kränkt din integritet? Nej. Uppdateringarna som forskarna analyserade är offentliga, och ingen invasion av privatlivet verkligen.

4. Spridningen av känslor via Facebook

När: Någon gång före 2012 (när det gick offentligt)

Antal personer som är inblandade: 151 miljoner

Vad hände: Facebook försökte ta reda på om ditt emotionella tillstånd påverkar dina vänner. De såg på en miljon användares statusuppdateringar, både positiva och negativa, och tittade sedan på positiviteten eller negativiteten hos inlägget för de användares 150 miljoner vänner.

Vad Facebook upptäckte: Under de tre dagarna med att köra denna studie fann forskarna att användarnas vänner med positiva uppdateringar undertryckte sina negativa inlägg och vice versa. Om du postar något positivt på Facebook, kommer en av de 100 vännerna (som inte skulle ha något annat enligt studien) att göra detsamma inom tre dagar.

Har Facebook kränkt din integritet? Kan gå antingen. Denna studie antas ha lett till det stora emotion manipulationsexperimentet som nämns tidigare i artikeln.

5. Självcensur på Facebook

När: Juli 2012

Antal personer som är inblandade: Nästan 4 miljoner

Vad hände: Facebook spårade varje post med mer än fem tecken som inte fick läsas inom 10 minuter.

Vad Facebook upptäckte: 71 procent av användarna “själv censurerat,” utarbeta kommentarer som de aldrig publicerat. Många andra redigerade sina inlägg innan de skickades ut till det sociala nätverket.

Har Facebook kränkt din integritet? Förmodligen. Det faktum att Facebook har en rekord av inte bara det du skickar, men också det du inte postar, är i alla fall störande. För Chrome-användare, Data Selfie Data Selfie: Hur mycket vet Facebook faktiskt om dig? Data Selfie: Hur mycket vet Facebook faktiskt om dig? Du delar en stor mängd data med Facebook, även om du inte klickar eller lägger in mycket. Denna Chrome-förlängning ger dig en uppfattning om hur mycket Facebook vet om dig. Läs mer kan hjälpa till att ta reda på vilka andra liknande saker Facebook kanske vet om dig.

6. Valseffekter i onlinedelning

När: Två månader under 2012

Antal personer som är inblandade: Över 1 miljon

Vad hände: Huvudsyftet med denna studie var att ta reda på huruvida sändning av din avsikt att köpa något kommer att påverka dina vänners köpintressen.

Facebook erbjöd speciella erbjudanden, som fria artiklar, till vissa användare. Om du accepterade ett erbjudande skulle det antingen vara automatiskt delat så att alla dina vänner kunde se det eller du skulle få ett val i frågan. Den andra gruppen fick en knapp som de kunde klicka för att välja om de vill ha sina erbjudanden sända.

Vad Facebook upptäckte: Fler erbjudanden blir hävdade när alla i din vänns lista får se dem.

Har Facebook kränkt din integritet? Ja. Autodelning är invasiv och uppriktigt skrämmande. Studiens resultat visar att endast 23 procent av de användare som hade valet bestämde sig för att dela den.

7. Sociala nätverkens roll i informationsdiffusion

När: Sommar och hösten 2010

Antal personer som är inblandade: 253 miljoner (hälften av alla Facebook-användare vid den tiden)

Vad hände: För att få reda på hur information sprids på Facebook, tilldelade forskare slumpmässigt 75 miljoner webbadresser a “dela med sig” eller “no-aktie” status. Länkarna inkluderade allt från nyhetsartiklar till jobbbjudanden. De med “no-aktie” status skulle inte visas i dina vänners nyhetsflöden alls. Facebook ville veta om den censurerade informationen fortfarande skulle hitta ett sätt på ytan.

Vad Facebook upptäckte: Stor överraskning: Användarna är mer benägna att sprida informationen som de ser att deras vänner delar. Också, enligt dina studier, är dina avlägsna vänner mer benägna att exponera dig för ny information än dina nära vänner.

Har Facebook kränkt din integritet? Definitivt. Tänk dig hur mycket information Facebook medvetet censurerat av Facebook under denna studie. Förhoppningsvis var det inte viktigt. Och det faktum att de mycket nära följde och övervakade vad du skrev upp och hur det påverkat dina vänner verkar tvivelaktigt etiskt också.

8. Social inverkan och politisk mobilisering

När: Amerikanska halvtidsvalet 2010

Antal personer som är inblandade: 61 miljoner

Vad hände: Under 2010, precis före mittenvalet, planterade Facebook forskare en “jag röstade” knappen högst upp i användarnas nyhetsflöden, tillsammans med informationen om deras omröstningsplats. Du kan också se namnen på dina vänner som hade klickat på knappen. Forskarna kollade sedan offentliga röstningsuppgifter för att se vilka av de ämnen som faktiskt röstade.

Vad Facebook upptäckte: Kan Facebook uppmuntra människor att rösta? Det verkar så. Användarna var mer benägna att klicka på “Jag röstade” knappen om de såg sina vänners namn bredvid den. Forskare fann att människor som fick “Jag röstade” meddelandet i deras nyhetsflöde var 0,39 procent mer sannolikt att ha faktiskt röstat. De verkar som små procentsatser, men med antalet personer som är involverade i experimentet, gör det 340 000 möjliga röster som kanske inte annars skulle hända.

Har Facebook kränkt din integritet? Kanske inte, men det verkar mycket oetiskt. Den här skulle kunna ha orsakat en valsvängning om knappen bara visades för att välja grupper. Och ingen av användarna insåg att de var med i detta experiment eller att Facebook skulle slå upp sina namn i röstningsrekord.

Viktiga slutsatser

Kan Facebook komma undan med det här? Ja. Facebook behöver inte du skriva in samtycke formulär, eftersom du redan har gått med på webbplatsens datapolicy när du skapade ditt konto.

En viktigare fråga är vad du kan göra för att skydda dig själv och din integritet Håll dina Facebook-chattar säkra med kryptering Håll dina Facebook-chattar säkra med kryptering Facebook vill ta dina personliga meddelanden och använda dem som ett sätt att rikta dig till mer reklam. Låt oss försöka stoppa dem. Läs mer ? Det här är något vi har diskuterat innan du inte är ett experiment: Så här kontrollerar du ditt Facebook-nyhetsflöde Bli inte ett försök: Hur kontrollerar du ditt Facebook-nyhetsflöde Vad bestämmer vad som är och är inte ett topp Facebook-inlägg? Hur ofta samverkar du med en person, ämnen du är intresserad av, hur många gillar eller kommentarer posten lockar, och - tydligen - psykologiska experiment. Läs mer, och alternativen inkluderar att uppmärksamma vad du ser i ditt flöde, använda alternativa appar och skära din Facebook-användning. Men den här debatten är fortfarande mycket öppen.

Har du deltagit i ett Facebook-experiment? Hur skulle du välja att skydda din online-närvaro? Dela dina tankar med oss ​​i kommentarerna nedan!

Utforska mer om: Facebook, Online Privacy.