Äta bara efterrätt Varför din information Diet är sannolikt fruktansvärt [Funktion]

“Hur många människor vet här vad upplösningen är på den nya Macbook Pro Så vad handlar det om den nya MacBook Pro? Så vad är det för den nya MacBook Pro? Läs mer ?”

Clay Johnson frågade den frågan tidigare i år medan han talade till en klass i Washington, DC. Åttio procent av klassen visste svaret (det är 2880 × 1800).

Johnson frågade en annan fråga. “Vad är barnfattigdomsgraden här i DC?”

Inte en elev visste svaret (29,1 procent).

“Vad är mer relevant om du har $ 2000 att spendera?” han frågar mig. “Din bärbara dator fungerar bra. Jag vill inte göra en skuldresa på dig, men någon borde veta, ur en klass av femtio personer - en person borde veta att barnets fattigdomsgrad är 29 procent.”

Jag pratar med Johnson över Skype; Han är i DC, jag är i Boulder, Colorado. Jag måste erkänna: Jag vet inte fattigdomsgraden för barn i Boulder (17,5 procent).

Poängen, förklarar Johnson, vet att fattigdomsgraden i din stad kan hjälpa dig att bli en bättre medborgare och möjligen hjälpa dig att bygga en bättre gemenskap. Att känna till upplösningen av en nyskapad bärbar dator kan inte.

Men den genomsnittliga personen är mer benägna att läsa om den nya MacBooks upplösning än fattigdomsgraden där de bor.

“Är det så nyhetsvärt att en bärbar dator släpptes?” han frågar mig. “För det är tydligen det som är nyhetsvärt idag”.

"Går direkt till efterrätt, varje gång"

Johnson är författaren till Information Diet, en bok med en unik kärnmetafor: tungt bearbetad information, som tungt bearbetad mat, är inte hälsosam men av någon anledning kan vi inte få nog av det.

E-post. Sociala nätverk. Bloggar. Online video. Människor idag konsumerar mer information än någonsin tidigare, och brukar bara konsumera de saker som de verkligen gillar. Johnson jämför det här med en dålig diet.

“Om du bara åt vad du vill så skulle vi förmodligen sätta dessertdelen längst upp på menyn, snarare än längst ner,” han säger. “Jag tror att samma sak händer med journalistik: vi går direkt till efterrätt varje gång.”

Teknikjournalistik idag är skrivet av människor som inte förstår teknik, och det är i grunden annonser för Apple, Google, Amazon eller Microsoft.

Tekniskt kunniga människor är inget undantag.

“Tekniker plockar inte upp en tidning: de kommer till Hacker News eller Reddit eller Tech Meme och läser saker som verkligen spelar ingen roll för dem,” han säger. “Teknikjournalistik idag är skrivet av människor som inte förstår teknik, och det är i grunden annonser för Apple, Google, Amazon eller Microsoft.”

Som teknologisk journalist kan jag inte låta bli att reflektera över det. Jag kopplade till en MacBook Pro-artikel ovan, men kunde knappast hitta en MakeUseOf-artikel om barnfattigdom.

72 biljoner dollar

De behöver skapa billig, populär information.

Senare tar jag upp en viss händelse: olika webbplatser som rapporterar RIAA krävde $ 73 biljoner dollar från Limewire.

“Är det inte mer pengar än det finns på jorden?” han skrattar.

“Ja,” Jag säger, “Men nyhetsorganisationer rapporterade det som faktum. Varför tror du det är?”

“Det fick nog folk att klicka på,” Johnson säger. “Så har vårt media definierat sig själv nu. Våra livsmedelsföretag industrialiserat och skapade incitament, så det är nu ett ansvar att skapa billiga, populära kalorier. Nu har vi industrialiserade medier, och de behöver skapa billig, populär information.”

Faktorkontroll är inte billig, och statistiken är inte populär. Så vi får berättelser om kändisar, sideboob och nya bärbara datorer. Vi äter bara efterrätt.

Sociala nätverk hjälper inte: folk tenderar att dela dessert med sina vänner online mer än grönsaker.

Tänk inte omtanke: Schema

Det är inte bara journalistik Johnson som är bekymrad över, men det är den tid vi spenderar och förbrukar irrelevant information överlag.

“Tiden är vår enda icke förnybara resurs,” han berättar för mig. “Du kan alltid få mer pengar, du kan alltid få mer mat ... men du kan aldrig få tillbaka förlorad tid.”

Email och sociala nätverk kan vara värdefulla; Ständigt kontrollera efter uppdateringar istället för att åstadkomma saker är det inte. Det är dags att vi kan komma tillbaka om vi är medvetna om det, säger Johnson.

“Gör det om din livsstil istället för att gå vilse i det hela dagen,” han säger. “Jag tycker att det bara är en viktig del av en hälsosam livsstil att säga "Jag ska schemalägga vilken tid jag ska spendera på e-post, schemalägga vilken tid jag ska spendera på Twitter, schemalägga vilken tid jag ska att spendera på Facebook eller Google Plus. "”

Ljud omöjligt? Information behöver inte vara överväldigande, förklarar han: det blir överväldigande eftersom vi ständigt uppmärksammar det.

Jag kontrollerar e-post från 8 till 9 och 2 till 3. Det är då jag gör min email. Och gissa vad? Min e-post blir klar.

“Den här tanken att vi får deluged är delvis för att vi blir beroende av att vänta på e-post, bli beroende av att se vad som händer på sociala nätverk,” han berättar för mig. “Jag kontrollerar e-post från 8 till 9 och 2 till 3. Det är då jag gör min email. Och gissa vad? Min e-post blir klar. Sedan jag började informationsdiet har det aldrig varit mer än 50 meddelanden i min inkorg.”

Johnson visas regelbundet i media, kör en ganska populär blogg och ger regelbundna samtal i hela USA - du får förmodligen inte mer email än honom.

Och om du är rädd att du kommer sakna något om du inte ständigt kontrollerar dina e-postadresser och sociala nätverk, är Johnson oense.

“Du kommer inte att sitta på din dödsäng och vara som "Man, om jag bara var underrättad om den levande sociala kupongen 2012 och fick det här hårborttagningen: då kunde jag ha levt ett lyckligt och uppfyllt liv."” han säger. “Det kommer bara inte att hända.”

En överraskande Apt-metafor

Det finns en grundläggande idé i Johnsons bok: vi borde tänka på information hur vi tänker på mat.

“Hur kom du med den här metaforen?” jag frågar.

“Det första som fick min uppmärksamhet var ett dokument från CDC,” han svarar. “Det visar övervikt över tiden, statligt efter stat.”

“Jag började titta på det och jag började tänka på polariseringen av politiken,” han säger. “Jag fantaserade om vad denna överviktskarta skulle se ut som en valkarta. Det var då jag började nudla runt med idén.”

Det är omöjligt att diskutera Johnsons idéer utan att satsa på politik i allmänhet och hälso- och sjukvård i USA, men de övergripande teman gäller överallt.

“Min mamma fick cancer, och vår sjukförsäkring gick upp med en faktor på tio,” han berättar för mig. “Min pappa var tvungen att gå till Georgia för att hålla henne försäkrad. Min pappa var 70 vid tiden och hade gått i pension. Vi hade inte en sportbil eller ett hus som var för stort. Vi var en medelklassfamilj.”

Johnson förstod inte vad någon skulle göra under dessa omständigheter.

Komma in i politiken

“Det körde mig in i politiken,” han sa. “Jag gick in i sjukvården och försökte lösa det problemet, så jag gick till Howard Dean 2004. Jag trodde att om jag hjälpte mig att välja en president som skulle lösa det.”

Dekan, du kommer ihåg, förlorade primären till John Kerry, som förlorade riksdagsvalet till befälhavaren George W. Bush.

Johnson fortsätter: “Då tyckte jag att det inte var bara en president som jag behövde välja: det var en hel massa demokrater. Så jag började detta företag som heter Blue State Digital, och det visar sig att vi hjälpte till att välja en massa demokrater, inklusive så småningom en president.”

Men det var fortfarande inte tillräckligt, enligt Johnson. Hälsovården förblev bruten - tydligen valde demokrater inte lösningen.

Transparens är inte lösningen heller

“Så då trodde jag att problemet var kanske lobbyisterna,” han säger. “Så jag gick till jobbet med Sunlight Foundation och försökte lösa saker på så sätt. Jag trodde att om vi satte en massa data där ute skulle folk göra ett rationellt beslut, se vad som händer med sin sjukförsäkring och efterfrågan förändras.”

Det är en vanlig idé bland teknikentusiaster: att ge människor tillgång till rå information kommer att hålla dem informerade. Johnson trodde det tills ett enda tecken ändrade sig.

“Håll din regering händer av min Medicare” det stod. Problemet är naturligtvis att Medicare själv är ett regeringsprogram.

Jag insåg att vi har en grupp människor som är mycket informerade men inte väl informerad

“Det slog hem för mig,” säger johnson. “Jag insåg att vi har en grupp människor som är mycket informerade men inte väl informerad. Jag definierar inte folk som välinformerade för att komma överens med mig - jag tror inte att det är så. Jag tycker att det handlar om att känna till de grundläggande strukturerna för hur sakerna fungerar och självklart att veta att Medicare är ett program som drivs av regeringen är ett krav för att engagera sig i hälsovårdsdebatten i detta land.”

Det förändrade hur Johnson tänkte på information.

“Jag kände mig som denna transparens sak, medan viktigt, var inte tillräckligt,” han säger. “Du måste övertyga människor att leta efter dessa saker och leta efter det, eftersom de inte ges till dem av de vanliga medierna eller av någon media.”

Bekräftar våra egna världsutsikter

Det finns en skillnad mellan vad det är som du vill ha och vad det är som du behöver.

Det är frustrerande för tekniker att erkänna, men Internet löser inte problemet. Johnson förklarar att de flesta människor brukar läsa saker som de redan håller med.

“När du läser en artikel online rullar du ner till botten och du ser en sak som säger "andra artiklar som den här"”, Johnson säger. “Så du fastnar på en plats där du bara läser mer och mer av de saker du vill höra.”

Alternativa medier hjälper inte nödvändigtvis.

“Om folk söker efter alternativa medier söker de i allmänhet ut alternativa media som överensstämmer med dem,” han säger. “Om du spelar det lite ut slutar vi med det här verkliga stora problemet, vilket är Amerika som finns i två olika realiteter som läser från två olika nyhetskällor: en röd och en blå en.

“Vår förmåga att överväga och syntetisera det bästa av idéer går bort.”

Det är ett politiskt problem, säkert, men det går längre än det.

“Du ser detta med Apple-fans och Google-fans,” säger johnson. “Apple pundits där ute verkar använda samma typ av konstiga taktik som det politiska folket här i Washington DC gör. Det är väldigt underligt.”

Orsaken är, som alltid, klick. Folk klickar på vad de vill ha.

Johnson fortsätter: “Det finns en skillnad mellan vad det är som du vill ha och vad det är som du behöver.”

SOPA: långsiktig Internetaktivism

Ingen kommer att lägga Internet på toppen av sina omröstningsfrågor.

Johnson ser sitt tidiga politiska arbete med dekankampanjen som en konsekvens av att konsumera dålig information.

“Vi blev förvirrad på dekankampanjen eftersom vi höll på att säga "vi kommer att vinna" och "vi är bäst"” han påminner om. “Och det visar sig att vi inte var bäst, åtminstone i väljareens ögon.”

Anti-SOPA-protesterna tidigare i år släckte Internetreglerande lagstiftning genom att få telefoner på Capitol Hill att ringa ur kroken, men det kommer inte att fungera för alltid enligt Johnson. Blackouts på webbplatser som Reddit och Wikipedia kommer inte att fungera för alltid utan övertygande information.

“Så småningom kommer kongressen att säga "vi kommer inte att lyssna på Internet längre"”, han säger. “Och de kommer att bli omvalade ändå, för ingen kommer att lägga Internet på toppen av sina omröstningsfrågor. Människor bryr sig om vård, krig eller vapen. Ingen kommer att göra kompromiss på något av de sakerna för immateriella rättigheter på Internetlagstiftningen.

“Så du behöver ta reda på hur man distillerar dessa saker från populära rörelser till dispassionate och beräkningsåtgärder.”

Det är hårt arbete, men det är nödvändigt.

Konsekvenser för konsumtion

Klick är röster. Om du checkar ut sidobomssektionen i Huffington Post kommer det att bli fler sideboobhistorier.

“Jag känner att Huffington Post, Drudge Report och Daily Caller är webbplatser som catering till samhällets bas,” Johnson berättar för mig. Det är enkelt, efter att ha hört det, att helt enkelt skylla på webbplatser för att lägga upp förenklat innehåll, men det är inte helt rättvist: sidorna levererar innehåll som de tycker är populära.

“Våra mediekonsumtionsval har konsekvenser,” säger johnson. “Klick är röster. Om du checkar ut sidobomssektionen i Huffington Post kommer det att bli fler sideboobhistorier.”

Att läsa skräpinnehåll påverkar inte bara dig: det påverkar alla andra som tittar på en viss plats.

“Dina vänner vet inte [vad du läser], men någon gör det. Redaktörerna säger "Åh, den 30-åriga vita mannen gillar Kardashians, vi borde ge dem mer Kardashians och mindre undersökande rapportering."”

Resultatet: varje gång du ignorerar ett undersökningsstycke för att läsa en kändisskvaller, eller ignorera en politisk artikel som läser istället om den politiska hästloppet, berättar du om webbplatser som säljer. Det är en potentiellt oändlig cykel, en minst en nyhetsorganisation har formaliserats.

“AOL uttryckte det skriftligt på AOL-vägen, som läckte ut,” Johnson berättar för mig. “En genomsnittlig del av AOL-innehållet måste kosta i genomsnitt $ 80, och de måste få 50% bruttomarginal på det.

“Det finns inget sätt att göra det annat än att sensationalisera rubriken och göra mycket lite originalforskning.”

På Reklam

“Är en del av problemet att människor inte är villiga att betala för kvalitetsinnehåll?” jag frågar.

“Vi betalar för innehåll,” han svarar snabbt. “Jag tror att vi bara måste vakna och förstå att vi betalar för det. Reklam är inte en kostnadsfri betalningsmekanism - det är bara en opak. När ett pizzaföretag annonserar och pratar dig om att laga mat ikväll och beställa pizza istället, har du faktiskt betalt för ditt innehåll. Du har en tv-show för $ 20 och det kom med en gratis pizza.”

Jag frågar om informationen skulle bli bättre var vi villiga att betala för det på framsidan.

“Du ser det nu,” han svarar. “Många av de bästa innehållskällorna stöds av läsaren eller stöds av tittaren. NPR, som gör ett fantastiskt jobb vid rapportering, är nästan helt lyssnare som stöds.” HBO och iTunes är andra bra exempel, säger han.

Undvikande av annonser kan hjälpa dig att minska informationen, men det kan också spara pengar.

“Jag uppmuntrar många människor som är på information dieter att sätta sig ner och göra matte. Säg [en kabelabonnemang] är $ 100 per månad, vilket är $ 1200 per år, skulle du spendera mindre än $ 1200 per år i iTunes Store?

“Då måste du bara ta reda på om det är så viktigt att du tittar på de visar så snart de kommer ut eller om du kan vänta en säsong.”

Tweaks du kan göra

Det finns aldrig någonting du kommer att sakna på Facebook. Det kommer aldrig att hända.

Johnson anser att folk borde planera sin mediekonsumtion istället för att ha en tanklös konsumtion genom hela dagen. MakeUseOf är en teknikwebbplats, jag frågade Johnson vilka tweaks människor kan göra för sin teknik för att undvika dåliga informationsvanor.

Fiender nummer ett, berättade han, var anmälningar.

“Eliminera allt som är push eller anmälningar,” han sa. “Jag tror att meddelanden är onda.”

Varför dela ut meddelanden? Eftersom de drar vår uppmärksamhet från vad vi försöker göra och drar oss istället in i våra e-post- och sociala nätverk - avskräcker oss från att endast interagera med dem under schemalagda tider.

“Det finns aldrig någonting du kommer att sakna på Facebook,” han säger. “Det kommer aldrig att hända. Inget kräver din omedelbara uppmärksamhet på Facebook.”

Rådgivningen fortsatte.

“Sluta använda din iPhone som väckarklocka,” han sa. “När du gör det har du väckt och du har nu din iPhone i handen ... vad ska du göra? Du kommer att kolla din e-post när du har stängt av ditt larm, och de sakerna kan vänta.”

I sin bok föreslår Johnson att istället göra något produktivt första på morgonen.

Åh, och medan du är på det, stäng av meddelanden på din telefon.

“Om du har push-e-post på det aktiverade, stäng av det,” han säger. “Stäng av meddelanden för varje enskild app som du har. Det finns aldrig någonsin en anledning du behöver veta nu.”

Johnson rekommenderar också att hitta ett verktyg för att spåra vad du gör med din tid på datorn; han tillhandahåller en lista över resurser på resources.informationdiet.com, inklusive dessa program:

• RescueTime håller reda på vad du gör på datorn Precis hålla reda på vad du gör på datorn och hur länge med RescueTime följer noggrant vad du gör på datorn och hur länge med RescueTime Om du spenderar en stor mängd av att arbeta på din dator utan företags storebror för att övervaka vad du gör, kan du hitta dig själv mer tid än du borde vara ... Läs mer, hjälp att hålla dig ansvarig genom att visa dig exakt hur mycket tid du är slösa i stället för att arbeta.
• AwayFind låter dig veta när personer du hittar viktig email dig. Tanken är att du spenderar mindre tid på att titta på din inkorg, men var medveten om att det här kan vara distraherande om det inte används korrekt.
• Sanebox visar bara viktiga e-postmeddelanden som hjälper dig att ignorera fluffen tills du har tid.

Johnsons webbplats innehåller också länkar till platser där du kan stänga av e-postmeddelanden för alla dina sociala nätverk.

Webbplatsen gör det klart att installera verktyg inte räcker: “Precis som att rengöra skräpmatet ur köket kommer det inte att göra dig viktigt om du bara väljer att äta ute hela tiden, en informationsdiet är mindre om att installera verktyg och mer om att fatta medvetna beslut om den information du konsumerar.”

Mer information

Att hålla sig till en informationsdiett handlar i sista hand om disciplin. Jag frågar vad folk kan göra för att hitta styrkan att följa igenom.

“Du kan läsa min bok,” han svarar, skrattar, innan man påpekar det finns en hel del hjälpsam litteratur där ute: Howard Rheingolds NetSmart och David Weinberger är för stora att veta, till exempel.

“Vad får mig upphetsad över alla dessa saker är det verkligen klart, nu, att det är enighet om att det finns något slags problem,” han säger. “Vi kommer till en punkt där vi vaknar upp för att veta att det finns ett problem. Det är spännande för mig.”

Kommer vi som samhälle att agera på den kunskapen? Det är upp till oss.

Bildkrediter:

Tårta bild av Helen Bird via Shutterstock http://www.shutterstock.com/pic.mhtml?id=24512938

Foto av Clay Johnson av Joi Ito

Utforska mer om: MakeUseOf-funktioner.