Arrested för en Tweet När Twitter, Trolling, och lagen Collide

Låt mig fråga dig en fråga. Var ritar du linjen om yttrandefrihet? Vissa säger att linjen slutar vid incitament till våld eller rop “brand” i en fullsatt teater. Andra kan säga att linjen borde dras av någons religiösa känslor.

Vad sägs om ironiskt tweeting the hashtag “#KillAllWhiteMen”?

“Män är inte välkomna”

Bahar Mustafa fungerar (möjligen “arbetade” vid den tid du läser detta) som en välfärds- och mångfaldsperson på Goldsmiths, University of London's Student Union. I april 2015 publicerade hon en Facebook-uppdatering som annonserade en social händelse vid universitetet uteslutande för kvinnor från en BME (svart och minoritets etnisk) bakgrund.

Posten som avslutades med ett stycke som betonade händelsen var enbart för etniska minoritetskvinnor och sade “... om du har blivit inbjuden och du är en man och / eller vit KOMMA INTE”.

En osannolik upprörelse följde, med täckning av posten som slog Reddits startsida. Den fantastiska guiden till Reddit. Den fantastiska guiden till Reddit. Undrar hur dina vänner alltid hittar coola saker på Internet före dig? De använder förmodligen Reddit, den självutnämnda "Internetansidan". Läs mer, och framställningar gjorda och signerade kräver Mustafa sacking. Det var den typ av vitriol som vanligtvis reserverades för kändisar och politiker. Att se det riktat till en lågnivå studentkårs medarbetare var otroligt konstigt.

Men snarare än graciöst tillbaka, och ber om ursäkt för postens splittrande formulering, fördubblades Mustafa och insisterade på att hon inte kunde vara rasistisk mot vita män.

“Jag, en etnisk minoritetskvinna, kan inte vara rasistisk eller sexistisk mot vita män, eftersom rasism och sexism beskriver strukturer av privilegier baserade på ras och kön och därför kan kvinnor av färg och minoritets könen inte vara rasistiska eller sexistiska eftersom vi inte kan dra nytta av ett sådant system.”

Internet var rasande. Än en gång fann hon sig som Reddit's bête du jour, och igen fann hon sig under en enorm mängd granskning. Hennes Twitter-flöde, i synnerhet, grävdes igenom. Ett antal ill-advised tweets lyfts fram, bland annat en som kallar en kollegium University of London student “vit papperskorgen”, och en ironiskt att använda hashtaggen “#KillAllWhiteMen”.

Det var den senare tweet som rapporterades till polisen, som nu undersöker det. En talesman från Scotland Yard sa “Polisen mottog ett klagomål den 7 maj om en ras motiverad skadlig kommunikation som gjorts på ett socialt mediakonto. Det har inte hänt några arresteringar och förfrågningar fortsätter.”

Londons finaste undersöker en hashtag. En hashtag.

Alla rättvisa personer inser förmodligen att Mustafa inte vill döda alla vita män. Hon var ironisk. Hennes tunga var ganska fast in i hennes kind när hon skrev den, och som Max Benwells skrivande i Oberoende tydligt sätter det, är det inte som om det finns en historia om kvinnor som begår folkmord mot vita män. Som ett hot är det helt utan trovärdighet.

Så varför undersöks hon då? Tja, som det visar sig, har Storbritannien en lång och sordid historia att utreda och arrestera människor för brottet att göra skit, skinka-fisted skämt på Twitter. Människor har till och med gått i fängelse för det.

“LOL. F *** Muamba han är död”

Det var ett chockerande ögonblick i brittisk fotboll. Bolton Wanderers mittfältare Fabrice Muamba hade kollapsat på planen efter att ha lidit en massiv hjärtstopp. Det visade sig senare att hans hjärta stannat i totalt 78 minuter. Matchen - en oavslutlig 1-1-rubbning mot Tottenham Hotspurs - blev övergiven, liksom Wanderers nästa match skulle ske mot Aston Villa.

Det var brittisk premiärfotboll, de chockerande scenerna sändes live till miljontals, med miljoner mer på nätet. Se Premier League mål på Vine eller Reddit Straight away gratis. Se Premier League mål på Vine eller Reddit Straight Away gratis Tack till Vine, mål är online innan replikerna har visats. Förra veckan berättade den engelska Premier League att fans skulle sluta lägga in tv-bilder på mål på Vine. Är Premier League lekbilsport? Läs mer .

Titta hemma var den walisiska studenten Liam Stacey. Liksom den brittiska traditionen såg Stacey spelet medan han druckit - tungt. I sitt blackout-berusade tillstånd lade Stacey upp ett antal vackra off-color tweets.

Tvillingarna orsakade upprörande - den typ av upprörelse som den brittiska tabloidpressen älskar att utnyttja. Den typ av upprördhet som säljer papper och får folk att skicka arga tweets i ALL CAPS utan att stoppa för att använda stavningskontrollen.

Stacey arresterades, belastades och dömdes till 56 dagar i fängelse. Han var också bannad från att sätta fot på campus i Swansea University, där han berodde på att sätta de sista tentamen för sin examen i biologi.

Så, vad lade Liam Stacey in? Jag ska kopiera hans tweets nedan, med profanities stirrade ut. Jag varnar dig: de är särskilt stötande. Men är de så offensiva de rättfärdigar en 56-dagars fängelsestraff? Jag låter dig vara domaren. Den första var:

LOL. F *** Muamba han är död !!! #Haha

Detta släppte ut en översvämning av upprörda tweets, som han svarade på:

@porcavacca eller du suger en n **** r d ** k du f ***** g aids ridden c ** t

@SamParishPR suger muambas döda svarta d ** k, så hjälper du med att rida t ** t! #muambasdead

Korkad? Ja. Offensiv? Massivt så. Det lyder som någon projektil vomited alla svärjorden de vet, försöker vara offensiv för offensiv skull. Den typ av tantrum du förväntar dig en tre årig att kasta efter att ha lyssnat på George Carlins “sju smutsiga ord”. Men knappast incitament.

Stacey slog så småningom upp och tog bort tweetsna, men de var fortfarande retweeted, screenshotted och shared, och publicerade på sidorna av den högra brittiska tabloidpressen. Nästa dag debiterades en hungover Stacey.

Det har påstås att beslutet att åtala honom var ett resultat av tanklös, tabloid raseri. Många till vänster, inklusive den katolska heralen, beskrev hans oproportionerliga straff som “omänsklig”. Även Thomas Hammarberg, EU-kommissionären för mänskliga rättigheter, fördömde sin mening och kallade den "överdriven".

Det skulle inte vara den första och enda gången någon skulle bli ett exempel på för Twitter-baserad dumhet.

“Lika under lagen?”

Men det är inte att ursäkta dem. De tweets som de postade från sina personliga konton var naturligtvis mycket stötande. Men var de mer vulgära, mer hotande än de som publicerades av professionell hyres-trollkarl Katie Hopkins?

Hopkins, en tidigare tv-contestant i verkligheten, beskrev en gång Pauline Cafferkey - en skotsk sjuksköterska som återvände från Sierra Leone infekterad med ebolaviruset - som en “ebolabomben” och a “svettig Glaswegian”.

Lite svettiga jocks, som skickar oss Ebola-bomber i form av svettiga Glaswegians är bara inte cricket. Skotska NHS suger. http://t.co/EZpO0UTYHx

- Katie Hopkins (@KTHopkins) 30 december 2014

Hon är en kolumnist för den mest lästa tidningen i Storbritannien, som en gång sa detta av författaren Laurie Penny:

@PennyRed tycker att det här är OK. Bränn hennes pass, köp bulk hennes smör och gör henne till en kvinna i ISIS https://t.co/7C2nxvtdTv pic.twitter.com/Rkmglfa7bz

- Katie Hopkins (@KTHopkins) 9 maj 2015

Hopkins, som har fotograferats med David Cameron och har 500 000 Twitter-anhängare, en gång innehöll att alla män av pakistanskt ursprung var sexuella rovdjur, samtidigt som de fanns i en spott med Arbetar MP Simon Danczuk.

Är dessa dina vänner också @ SimonDanczuk? Är det här varför du lyfter den pakistanska flaggan i Rochdale? 77 år inuti pic.twitter.com/wcyuPM1JVl

- Katie Hopkins (@KTHopkins) 23 mars 2015

Visserligen har Hopkins tidigare rapporterats till polisen för saker som hon har skrivit på Twitter, även om hon aldrig har blivit debiterad eller dömd. Men varför? Hopkins inlägg var lika stötande och skickades till en mycket större publik, som sedan ekade och förstärkte det ursprungliga budskapet och lade till sin egen galla i processen.

@KTHopkins @ mephistofish Jag skulle inte bry mig med smöret. pic.twitter.com/Ylz9G174nx

- Austin Swith (@AustinSwith) 9 maj 2015

Med det i åtanke kan du bli förlåtad för att ifrågasätta om lagen tillämpas rättvist.

Talvärt försvar?

Vaktjournalisten Polly Toynbee, i en intervju med komiker Stewart Lee, sa en gång att problemet med att argumentera mot censur är att du oundvikligen försvarar de lägsta uttrycksformerna. Hon hade rätt.

I det här fallet talar vi om Liam Staceys berusade ranting och Bahar Mustafa, som ganska enkelt kan vara en absurd Harry Enfield-parodi av en Tumblr-användare.

Innan jag fortsätter, låt mig vara rikligt klar: Jag tror att Liam Stacey och Bahar Mustafa är båda kolossala idioter.

Men saken är att vara en idiot bör inte vara olaglig. Inte heller borde det vara olagligt att vara en grovt offensiv idiot. Brott är en riktigt konstig sak. Det är något som i slutändan är ganska subjektivt för att personen blir förolämpad. Det ändras från person till person. Det är mycket personligt, och har allt att göra med dig, och inget att göra med själva talet.

Hade Stacey publicerat sina tweets i USA, skulle han ha skyddats av det första ändringsförslaget, som skulle ha Mustafa. Och som de borde vara. Som ett samhälle borde vi inte ha vana att censurera idéer och synpunkter som vi ogillar, oavsett hur avskyvärda och crass de är.

Men det är inte det samhälle vi lever i.

Antalet åtal av sociala medier relaterade brott i Storbritannien har stigit. Förra året fann sig 1 209 personer skyldiga till brott enligt 127 § av kommunikationslagen 2003 jämfört med 143 år 2004.

Kommunikationslagen gör det kriminellt att skicka “grovt kränkande, oanständigt, obscent eller falskt” elektroniska meddelanden.

Av de dömda blev en förvånande 155 fängslad.

I stället för att använda rättssystemets fulla vikt, borde vi istället lära oss empati och vänlighet. Hur kan du vara en kraft för gott i en värld fylld med online-tröllar. Hur kan du vara en kraft för gott i en värld fylld med online-tröllar Var och en av Vi kan göra webben bättre, helt enkelt genom att göra ansträngningar att lägga positiva saker över hela Internet. Läs mer, och ge inte histrionic Twitter trolls syre av publicitet och uppmärksamhet? När gjorde “mata inte trollarna” förlora sin relevans? Gick någon till stor nytta när Liam Stacey var låst, kastad i de nationella medierna och förbjudet från hans universitet?

Men om vi ska åtala folk för vad de skickar på Twitter, ska vi inte se till att lagen verkställs rättvist, med inte bara de fattigaste, mest utsatta, de dumaste, de yngsta, mest intryckliga och de mest fridfulla åtalas?

Du vet nog vad jag tycker. Men du då? Låt mig veta i kommentarfältet nedan och vi chattar.

Utforska mer om: Twitter.