Kan en cyberattack orsaka fysisk skada på din maskinvara?

Hackare och malware har stängt nukleära centrifuger i Iran och skadat hårt en tysk stålverk. Kan samma tillvägagångssätt orsaka fysisk skada på din dator?

Det är nästan omöjligt, vad du än kan läsa i Weekly World News.

Låt oss vara tydliga: din dator kan inte bli en bomb - det finns inget i det som kan explodera. Värsta scenariot är en liten eld, men även det är så osannolikt att det inte är värt att oroa sig för.

Låt oss gå över varför.

Hacking kan orsaka Real-World Destruction

Många människor missade det mitt i Sony / Seth Rogan / Nordkorea hackstravaganza, men december såg en del chockerande säkerhetsnyheter: hackare orsakade betydande skador på en tysk stålverk. Någon hittade ett sätt att kontrollera anläggningens utrustning, vilket hindrar människor på plats från att stänga av en masugn. Det var “massiva skador”, enligt den tyska regeringen.

Och då finns det Stuxnet.

Detta invecklade virus antas allmänt vara skapandet av amerikanska och / eller Isreali-intelligensbyråer. Denna del av skadlig kod sprider sig i hela Mellanöstern på flash-enheter, innan man träffar sitt avsedda mål: Irans kärnvapenscentrifuger. Viruset snurrade dessa så fort att de bröt. Rapporterat, en av fem centrifuger i Iran förstördes av Stuxnet.

Berättelser som denna visar att det är möjligt för cyberattack att få verkliga konsekvenser om datorerna ifråga är kopplade till sårbar infrastruktur.

Men hur är det med hemdatorer själva? Kan de bli fysiskt skadade?

Hur kan programvaran orsaka fysisk skada?

Det är lätt att förstå hur man säger att en släthammare kan orsaka fysisk skada på din dator. Men ett program?

Det är möjligt, teoretiskt, men det skulle innebära att man skulle kringgå ett antal säkerhetsnivåer. Här är några saker som kan fungera (men notera att ingen någonsin har hänt på en modern dator).

• Över-utövar CPU: n kan spika temperaturer, vilket kan skada CPU så småningom. Självklart hjälper fläktarna i datorn att svalna CPU-enheten, och de flesta CPU-enheter är utformade för att stänga av när de når farligt höga temperaturer (termisk avstängning). En sådan attack skulle behöva vara ganska sofistikerad, minst sagt.
• Överutövar GPU: n kan också fungera teoretiskt, med samma försiktighet som GPU.
• Blinkar BIOS och / eller firmware kan effektivt sticka datorns moderkort, vilket gör datorn omöjlig att aktivera (men annars lämnar den oskadad).

Det finns andra möjligheter, ännu mer avlägsna än dessa. Om allt detta låter läskigt, var inte panik: inget av detta har någonsin ägt rum.

Kan det här hända dig??

Att upprepa: Såvitt vi vet har ingen skadlig kod eller cyberattack i naturen syftat till att fysiskt skada hem- eller kontorsdatorsystem. Det här är inte något du behöver spendera mycket tid på att oroa sig för.

Med detta sagt: är en sådan attack möjlig, även i teorin?

CrowdStrike, en säkerhetsleverantör, säger ja. Vid årets RSA-konferens visade det här företaget ett sätt att stänga av kylfläktar medan man spikar en CPU på en Mac som kör OS X. (Windows-fans är jag säker på att du kommer ha kul med det här i kommentarerna, men notera att detta är teoretiskt möjligt på datorer också.)

“Vi kan faktiskt ställa in maskinen i brand,” sa Dmitri Alperovitch, CrowdStrike CTO.

Återigen, gör inte panik. Det här är en effektiv demonstration som sannolikt kommer att få stor uppmärksamhet, men det är också ganska osannolikt att det händer med datoranvändare. Utnyttjandet kräver att Mac-programvaran helt ersätts, vilket styr alla delar av hårdvaran. Detta innebar att man skulle erbjuda en falsk Mac-firmwareuppdatering och övertyga användaren om att installera den (även om jag har haft problem med att hitta detaljer på något sätt).

Men även om någon tänkt sig hur man drar allt detta är det svårt att utarbeta en motivation för att göra det.

Varför skulle någon stör?

De människor som skapar skadlig kod och hackdatorer, brukar inte bara göra det för att sprida kaos. På den här tiden i historien hoppas de flesta av dem utnyttja din vinstinformation.

Kanske vill de sätta datorn i en zombie Är din dator en zombie? Och vad är en Zombie Computer, hur som helst? [MakeUseOf Förklarar] Är din dator en zombie? Och vad är en Zombie Computer, hur som helst? [MakeUseOf Explains] Har du någonsin undrat varifrån all internet-spam kommer ifrån? Du får antagligen hundratals spam-filtrerade skräppostar varje dag. Det betyder att det finns hundratals och tusentals människor där ute, sitter ... Läs mer, som en del av en botnet för sina egna ändamål. Kanske vill de stjäla din identitet Medicinsk ID Stöld: Hur scammers använder poster för att stjäla din identitet Medicinsk ID Stöld: Hur scammers använder poster för att stjäla din identitet Läs mer genom att gräva igenom dina filer och hitta personlig information. Kanske hoppas de att stjäla BitCoins Hur man spenderar och lagrar bitcoins säkert, enkelt och gratis Hur man spenderar och lagrar bitcoins säkert, enkelt och gratis Läs mer .

Vad det än är en attacker hoppas åstadkomma, de kan inte göra det om datorn är trasig. Detta, i kombination med hur svårt varje attack som orsakar fysisk skada skulle vara att dra av, betyder att vi inte kommer att se någonting så här i naturen någon gång snart.

Hot mot Internet av saker?

Stuxnet förstör inte datorer - det utnyttjade datorer som fästes på centrifuger och förstörde dem. På samma sätt är det verkligen osannolikt att något virus försöker förstöra din dator, men hackare kan någonsin gå efter de objekt som är kopplade till det. Det är därför Internet-saken kan visa sig vara en säkerhetsmardröm Varför Internet-saken är den största säkerhetsmardrömmen Varför Internet-saken är den största säkerhetsmardrömmen En dag kommer du hem från jobbet för att upptäcka att ditt moln är aktiverat hemsäkerhetssystem har brutits. Hur kunde detta hända? Med Internet of Things (IoT) kan du ta reda på den svåra vägen. Läs mer . Till exempel: vi har redan sett angripare skapa skadlig programvara för leksak quadcopters. Quadcopter Malware verkar anslutna leksaker är en säkerhetsrisk Quadcopter Malware visar att anslutna leksaker är en säkerhetsrisk Vi har nyligen lärt oss att malware har introducerats i en quadcopter leksak, en uppenbarelse som har lämnat säkerhetsmedvetna föräldrar. Läs mer .

Mål som dessa är troligen mer troliga än din dator, åtminstone enligt min åsikt. Men jag vill veta vad du tycker: är du orolig för säkerhetsproblem som leder till fysisk skada? Låt oss prata om det i kommentarerna nedan.

Bildkrediter: Brinnande laptop Via Shutterstock

Utforska mer om: Anti-Malware, Internet av saker, Online-säkerhet.