Quartz The New Countertop Contender

Ända sedan uppfinning av Formica på 1920-talet har bänkskivor i Amerika helt enkelt blivit täckta av laminat. Under det senaste decenniet har naturliga stenytor landat i allt fler kök: granit, marmor, täljsten och även betong. Men nu finns det en ny bänkskytt på designscenen: konstruerad kvarts.

Quartz började framträda i amerikanska hem för några år sedan efter att ha blivit populär i Europa under det senaste decenniet med de bästa egenskaperna hos laminat och sten (tillsammans med egna speciella egenskaper). Idag exploderar kvarts bänkskivor i popularitet, med försäljningen i USA ökar med 60 procent 2004.

Även om vissa kvarts bänkskivor faktiskt är gjorda av stenbrott av naturstenen, är det nya konstruerade materialet faktiskt skapat genom en tillverkningsprocess som blandar cirka 95 procent naturligt kvarts med 5 procent polymerhartser. Resultatet är en superhård, lågt underhållande, naturstenbänk, som finns i ett bländande utbud av färger. Och för många av husägare som väljer kvarts är de praktiskt taget obegränsade färgalternativen det som sålde dem.

"Färgen var definitivt en enorm faktor", säger Gay Lyons, en universitetsprofessor i Knoxville, Tenn., Som bytte ut bänkskivorna i vit laminat i köket på 1970-talets rancher med blå kvarts. "Vårt kök är en del av ett stort område som inkluderar matsal och sittplatser, samt ett intilliggande solrum. Bänkskivorna behövdes för att samordna med inte bara vad som var i köket, men vad var det i de andra områdena också. Färgen jag valde koordinater perfekt. "

Joe Everitt, en oberoende entreprenör som har tillbringat det senaste decenniet ombyggnad av New York City-stenar och loft, säger att husägare älskar att kvarts tillåter färgval aldrig tidigare tillgänglig i sten. Men han säger att de bästa egenskaperna hos kvarts är faktiskt osynliga.

"Dessa bänkar är nära oförstörbara", förklarar Joe. "De är så tåliga att de flesta tillverkare erbjuder en garanti, något du inte hittar med, säger granit. Och kvarts är inte porös som andra stenytor, så dessa bänkskivor är mycket mer hygieniska i ett hemkök. hålla dem 99,9 procent bakteriefria. "

Denna hållbarhet betyder också att kvarts, till skillnad från andra typer av bänkskivor, motstår färgning eller korrosion från matoljor, vätskor och de flesta hushållsrengöringsprodukter - så det finns inget behov av periodisk återföring av ytan. Kvarts kan skadas av överdriven värme, men så husägare borde använda trivets eller värmekuddar.

Kvarts bänkskivor möjliggör en mängd olika kantalternativ, precis som natursten. Till skillnad från sten erbjuder dock ingenjörskvarts andra designmöjligheter. Eftersom det är mer flexibelt att arbeta med och hålls på plats med lim och epoxi i stället för skruvar, kan kvarts användas på större vertikala ytor som backplattor och till och med duschkabiner, utan sprickor och sömmar är ofta alltför synliga med natursten.

Trots sina många fördelar är installationen av kvadratiska bänkskivor inte ett jobb för den genomsnittliga do-it-yourselferen. De företag som tillverkar och säljer tekniskt kvarts certifierar sina egna installationsexperter.

"Installation är lite av smärta," säger Gay. "Du måste hämta den från en (certifierad) distributör. De skickar människor till mätning och sedan skickar de installatörer. Det är lite av en väntan som är inblandad mellan varje steg."

Också för att konstruerad kvarts är betydligt tyngre än andra stenytor, finns det några speciella installationshänsyn.

"Det är viktigt att se till att du tittar på strukturella problem innan du installerar kvarts bänkskivor, särskilt på övre våningar", säger Joe. "Installatören måste också vara säker på att skåpen är ljuda."

Kostnaden för mönstrade kvarts bänkskivor verkar falla eftersom de växer i popularitet och som fler tillverkare gör dem tillgängliga. I allmänhet är de dock dyrare än laminat och jämförbara i pris till granit, allt från $ 100 till $ 200 per kvadratmeter.

Vanliga varumärken inkluderar Cambria, Silestone och Zodiaq, och mönstrade kvarts bänkskivor är nu tillgängliga via de flesta köksdesignföretag, liksom de stora hem- och trädgårdscentra som Lowes och Home Depot.

Gay Lyons säger att hon och hennes man inte kunde vara lyckligare med sitt beslut att gå med kvarts.

"Vi känner många människor med granit, men vi känner inte till någon annan som har kvarts. Vi älskar bänkskivorna. De är vackra och oförstörbara."