Uttryck dig med betongplattor

Få ombyggnadsändringar i ett hem är mer eftertraktade än nya köksbänkar. Enligt en nationell kök och badförening undersökning installerades cirka 94 miljoner linjära fötter av bänkskivor i hem 2002, med 58 miljoner (eller 62 procent) går in i köket ombyggnader. Och det belopp som spenderas på bänkskivor ligger andra, precis under skåp, i bostadsrättsbudgeten för köket.

Eftersom köket är kärnan i kulinarisk kreativitet, flyttar fler husägare sig från laminatens tillverkade utseende och väljer material som är lika oändliga och tidlösa som ett värdefullt familjerecept. Bänkskivor av betong är den senaste trenden i köket. Diskriminerande husägare upptäcker att detta mångsidiga formbara medium kan handgjorda till en distinkt yta som uttrycker sin individualitet, designpreferenser och till och med deras matlagningstil.

"Klienterna jag jobbar med tycker att den nuvarande skörden av bänkskivans val - granit inkluderad - är för vanlig, passé eller otillräcklig för att tillfredsställa sin syn på köket", säger Jeff Girard, grundare av FormWorks, Raleigh, NC och president för Concrete Countertop Institute, en träningsanläggning som erbjuder praktisk instruktion i betongbänken. Jeff har sett efterfrågan på betongbänkskivor de senaste fem åren, särskilt bland husägare som är angelägna om att delta i den kreativa processen. Bostads- och badrumsrenoveringar utgör en stor del av hans arbete.

"Betongbänkar är inte bara trottoarplattor slagna på skåp," förklarar Girard. "Dessa är noga utformade, högkonstruerade plattor som bearbetas för att uppnå en hög grad av passform och finish."

Ett utseende av distinktion

De flesta betongplattor är förkroppsliga i formar som är byggda enligt kundens specifikationer så att de kan formas, härdas och färdas under kontrollerade förhållanden. Vissa tillverkare föredrar emellertid att kasta diskbänken på platsen, ställa formen ovanpå bottenvåningen och sedan fylla den med betong. Oavsett vilken gjutningsmetod som används, är dessa inte cookie-cutter skapelser. Varje gjutning är skräddarsydd och är därmed unik.

Betongbänkstillverkare utvecklar ofta sina egna signaturer genom att använda proprietära blandningsingredienser, gjutningstekniker och ytbehandlingar. Många är artister i handeln och kommer att samarbeta med husägare, arkitekter och inredare på idéer som kommer att lägga till slutproduktens karaktär och individualitet. Som bilderna illustrerar är alternativen för att anpassa betongplattor oändliga. Här är bara några av möjligheterna:

Inkorporera kurvor och vinklar. Anpassa färgen för att matcha ett annat köksdesignelement, till exempel en kakel, en tygduk eller en favorit porslin. Lägg gnista med aggregat eller glasflis - jämn fiberoptisk belysning. Inkorporera personliga minnesmärken, som bitar av brutna porslin och flaskfragment utgrävda från bakgården till ett gammalt hem. Integrera inbyggda insatser: sänkor, avloppskartor, tvålfat och trivets är enkelt integrerade i betongbänkskivor och är i många fall också gjutna av betong.

Tillbaka till naturen

Betong kan vara jordnär och naturlig, med en taktil kvalitet som inte finns i syntetiska eller rostfria ytor. Eftersom varje betongbänk är handgjuten, uppvisar den subtila variationer i färg och textur. Betong bänkskivor kan också prydas med botaniska imprints från riktiga löv eller inbäddad med färgglada stenar, snäckskal och till och med fossiler.

De miljömässiga fördelarna med betong ger också möjlighet till husägare. Betong är ett miljövänligt alternativ till oljebaserade syntetiska produkter och naturliga material som inte kan återvinnas, såsom grusad sten. Vissa konkreta bänkskivor inkorporerar naturliga mineraler och återvunnet material i sina skapelser, till exempel flygaska (en biprodukt av kolproduktion), metallspån, plasthalsar, återvunnet glas och skrotflis.

Kostnaden för kreativitet

På grund av den tid och hantverk som krävs för att bygga en betongbänk kan prisnivån vara hög - från ca 65 till 125 dollar per kvadratmeter beroende på graden av handarbete som berörs, enligt Betong i köket, publicerad av The Concrete Network.

"Betongbänkskivor - som alla andra anpassade handgjorda produkter - kommandopremiepriser", säger Jeff. "De är mycket arbetsintensiva att producera, och kvaliteten är helt beroende av tillverkarens skicklighet och hantverk."