Vad du behöver veta innan du köper en tablett

Tabletter börjar mogna. Android: s nya 4.1-version innehåller tweaks som dramatiskt förbättrar användarupplevelsen. Apples iPad är nu på sin tredje iteration och fortsätter att dominera marknaden. Och Microsoft är på väg att komma in i scenen med Windows 8 RT, vilket sannolikt kommer att inspirera till en rad nya alternativ.

Om du tänker köpa en tablett är du inte ensam. Marknaden har ökat och ser ut som en fortsatt expansion. Men vad väljer du och varför? Vill du ha en mindre 7-tums tablett är en större modell? Ska du gå med Android eller iOS? Det här är många frågor att svara på, och jag ska försöka ta itu med dem så fort som möjligt.

Formfaktor

En av de första frågorna du borde fråga dig är vilken storlek av tablett du vill ha? De flesta tabletterna har en skärm runt tio tum, men det finns några 7-tums modeller, de mest populära är Kindle Fire och Google Nexus 7.

En mindre tablett har fördelen av att vara lättare och lättare att bära. Det föredras ofta att läsa e-böcker och ibland för webbläsning eftersom det är lättare att hålla på länge. Små tabletter är också billiga. Både Kindle Fire och Nexus 7 börjar på $ 199.

Tabletter med större skärmar föredras vanligtvis för video och spel. Att ha mer skärmfastigheter gör att upplevelsen känns lite mer nedsänkt. De är också att föredra för webbläsning om du inte söker efter långa tidsintervaller, eftersom extrahäftningen kan göra dem trötta att hålla efter en halvtimme eller så.

En annan oro är batterilivslängden. Större tabletter ger vanligtvis bättre batterilivslängd eftersom de har utrymme för ett större batteri. De flesta små tabletter ger ut efter 4 till 6 timmar krävande användning (till exempel spel eller titta på en film).

Välja ett operativsystem

Operativsystemet är ett viktigt val. För närvarande är de enda alternativen som är värda att överväga Android och iOS. Windows 8 RT kommer att finnas på marknaden senare i år.

Android finns på många enheter, så du har ett val av hårdvara. Det erbjuder widget support, lite överlägsen multi-tasking och enkel integration med Googles tjänster. Det är ett bra val för alla som vill tweak eller anpassa sin enhet.

Om du går med Android rekommenderar jag starkt att du köper en surfplatta med Android 4.1 eller bättre. Den här nya uppdateringen har gjort några signifikanta förändringar i hur användargränssnittet görs, vilket förbättrar responsen. Jag rekommenderar inte off-brand-tabletter som kör Android 2.x - det var utformat för smartphones, inte tabletter.

Apples IOS är det perfekta valet för användare som vill ha något som känns smidigt och intuitivt, men det är inte heller ett dåligt val för entusiaster som vill ha ett stort apputbud. Apples App Store är betydligt bättre än Google Play. Detta operativsystem drar också nytta av iPad själv, vilket fortfarande är den bästa tabletten totalt.

Windows 8 RT, som kommer ut senare i år, ser ut som ett bra val för användare som uppskattar kompatibilitet med sina befintliga skrivbord. Microsofts nya operativsystem kommer att ha en liknande utseende över skrivbordet och surfplattan, och utvecklare kommer enkelt att kunna porta program mellan dem. Med det sagt kan jag inte fullt ut kommentera kvaliteten på outleverade produkter. Windows 8 RT ser intressant ut, men vi måste se hur hela utgåvan fungerar.

Jag rekommenderar fortfarande iOS först, men jag är imponerad av den senaste versionen av Android. Det är en nära tävling. Den avgörande faktorn kan sluta vara hårdvaran. Talar om vilka…

Hårdvaran som verkligen betyder

Att bestämma tavlan hårdvara kan vara särskilt svårt. Medan alla processorer använder ARM-instruktionsuppsättningen (med några få undantag), varierar de i specifikationerna. Två 1 GHz-processorer fungerar inte heller om de använder olika arkitekturer.

Det finns dock några bra nyheter, men hårdvaran spelar knappast roll. Det kan verka som blasfemi, men det är sant. Den stora majoriteten av appar som är avsedda för iPad 3 kan fungera bra på iPad 2 eller till och med på den ursprungliga iPad. Och de flesta nya Android-appar fungerar bra på äldre tabletter. Varför? Eftersom utvecklare gillar pengar, och människor kommer inte att köpa en app om deras surfplatta inte kan köra den.

Det finns inte heller ett stort gap mellan det bästa och det värsta. En nuvarande Intel Atom-mobilprocessor är ungefär tio gånger långsammare än en Intel Core i7 quad, så konsumenterna måste betala uppmärksam på vad de köper. Prestanda luckor av denna storlek finns inte bland nuvarande tabletter konkurrenter.

Vad du bör uppmärksamma är skärmupplösning som uttryckt i pixlar per tum. Om du har fler pixlar packade in i en bildskärm, förbättras skärpan och gör texten lättare att läsa. Detta är viktigt för tabletter eftersom de hålls nära användarens ögon. En 1080p HDTV har en lägre upplösning än iPad: s retina display, men det är också vanligtvis sex till tio meter från tittaren. En tablett å andra sidan är vanligen mellan en och två meter bort.

Också uppmärksamma batteristorleken. Det finns ingen ersättning för förskjutning. Det betyder att du vill ha det största batteriet möjligt.

Anslutningar

Att köpa en tablett kan bara vara början på din skiffer. Många användare bestämmer att de senare vill lägga till ett tangentbord eller spela spel med en gamepad eller ansluta surfplattan till sin tv.

De tillgängliga anslutningarna beror på tabletten du köper. Android-tabletter är kända för att erbjuda bättre variation. Många av dem kommer med USB-portar, HDMI-ut och en SD-kortplats för ytterligare minne, men inte alla gör det. Å andra sidan har Apple en tendens att begränsa anslutningsförmågan - vad som helst du lägger till måste gå igenom den proprietära porten, vilket innebär att du behöver köpa inbyggda kringutrustning eller dyra adaptrar. Men eftersom Apple för närvarande dominerar marknaden finns det många produkter som är utformade för att fungera speciellt med iPad.

Windows 8 RT kommer sannolikt att likna Android. Dessa tabletter kommer antagligen att innehålla HDMI och en USB-port. Det är inte klart hur bra standard Windows-kompatibla enheter kommer att fungera med RT, men jag skulle satsa att de bara fungerar bra (eller alls) med drivrutiner konstruerade speciellt för RT.

Slutsats

Apple iPad 3 är fortfarande min standardtabellrekommendation, men den nya Google Nexus 7 är imponerande och börjar med bara 200 kronor. Det är ett uppenbart val för en budgettablett och för användare som föredrar 7-tums formfaktorn.

Oavsett vad du köper bör du fokusera på grunderna ovan. De extras som ofta annonseras, till exempel gratis molnlagring eller tangentbordsdockor, är vanligtvis relevanta för en nisch.

Den genomsnittliga konsumenten bör fokusera på att köpa en tablett med en formfaktor som de tycker är bekväma, en stor högupplöst upplösning och ett stort batteri. Anslutningsförmåga kan också vara ett problem, men brukar vara allt eller inget. Endera har en tablett de anslutningar du vill ha, eller det gör det inte.

Vad är din favoritplattform? Tror du att iPad fortfarande regerar, eller har Android fångats? Hur påverkar Windows 8 RT marknaden? Låt oss veta i kommentarerna.

Bildkrediter: Brian Sawyer, George Thomas, Camillo Miller, Kai Hendry, Gadjo Sevilla

Utforska mer om: Köptips.