Plugged Into Life Varför denna TechStars Alum flyttades från hennes start för att sälja mexikanska ljus

För ett år sedan packade Kelly James sin tid i den prestigefyllda TechStars Boulder startup inkubatorn, kasta sin sändning webbapplikation till investerare i New York City och Los Angeles.

Nu bor hon i Mexiko, säljer ljus och älskar det.

“Jag vill inte vara en del av hype,” James säger. “Jag känner inte behovet av det längre.”

Hon har gått från att vara ett inkopplat starthuvud för att döda sin iPad, sluta Facebook och på annat sätt försöka lista fram och nackdelar med hennes förhållande till teknik. Hon har också startat ett nytt varumärke, Cera Company, som säljer handgjorda ljus från sitt nuvarande hem i San Miguel, Mexiko.

Uppstartslivet var inte så dåligt: “De människor du möter är fantastiska,” hon säger.

Men livet är bättre nu.

“Jag är mer innehåll, och jag tror att det beror på att jag inte behöver driva riskkapital,” säger james. “Jag har en större vision [än ljus], men det är något jag måste spela för örat - och något som jag har råd att spela på örat utan att pressa pengar för att få pengar "medan du har fart"”.

Det röriga livet

Stoppa mig om detta låter bekant.

“Jag hade min dator, då kontrollerade jag ständigt min telefon, även när jag körde. Då skulle jag komma hem och vara tillbaka på min dator. Jag höll laddare på olika ställen eftersom jag var fram och tillbaka så mycket att jag inte slösade bort tid med att transportera dem mellan platser. När jag skulle gå och lägga mig, vilket var ganska sent, skulle jag ha min iPad i sängen.”

Det säger James, var livet innan beslutet att koppla ur - rörigt.

“Startups är alla som "vi förändrar världen", och "tekniken är så bra för oss", men jag kom precis till den här insikten att det inte är så bra som det är lovat att vara,” hon berättade för mig. “Åtminstone inte för personlig lycka och välbefinnande.”

Det har blivit en undergenre av teknikbloggar: “Vad hände när jag slutade använda Internet för ett tag”. Men när jag såg James ' “jag är tillbaka” post (sedan hon tog sig offline), stod något ut. Kanske är det kontrasten med den plugged-in-start-livsstil som hon ledde i Boulder. Kanske är det symboliken för övergången från mjukvaruutveckling till hantverkare. Eller kanske var det hennes åtagande att göra något så få av oss gör: Tänk på hennes förhållande till teknik.

“En av mina nya årsåtgärder skulle vara mer kopplad till livet,” hon skrev. “För att göra detta behövde jag koppla ifrån mitt digitala liv.”

Så James minimerade. Hon avaktiverade sitt Facebook-konto Hur man korrekt stänger ditt Facebook-konto Hur man korrekt stänger ditt Facebook-konto Läs mer. Hon drog elektronik som hon inte faktiskt behövde (“RIP iPad”, hon skrev). Hon slutade att föra sin telefon med henne överallt, och när hon gjorde såg hon inte på hennes email.

“Precis som många andra insåg jag att jag hade ett ohälsosamt förhållande med hur jag använde och konsumerade sociala medier. Endast äta efterrätt: Varför din informationsdiett är troligen fruktansvärt. [Funktion] Endast äta efterrätt. Dessert: Varför din informationsdiett är troligen hemskt. Sociala nätverk. Bloggar. Online video. Människor idag konsumerar mer information än någonsin tidigare, och brukar bara konsumera de saker som de verkligen gillar. Clay Johnson jämför det här med en dålig diet. "Om du bara ... Läs mer ,” hon skrev. “Jag kände mig mer isolerad, deprimerad och bränd ut än någonsin tidigare.”

TechStars Experience

James flyttade till Boulder, Colorado i början av 2012 med sin start 27Perry efter att ha accepterats i TechStars Boulder - en teknikaccelerator med en lägre acceptans än Harvard Business School och en framgångsgrad på 90 procent med egna mätvärden.

27Perry, som det visar sig, var bland de 10 procenten - sändningss webbplattform shuttered tidigt i år. Men medan James byggde företaget var det ett konstant behov att vara inkopplad.

“Eftersom du är ett litet lag ... om en kund skriver och är upprörd, är det angeläget att lösa den saken,” Hon sa. “Även när jag kör, verkar jag självklart inte men jag känner att jag måste kontrollera min e-post för att jag inte saknar något för att se till att inget blåser upp.”

James är snabbt att säga att problemet inte är unikt för TechStars alumner, eller till och med startföretag. Varje jobb hon har krävt den här typen av anslutning. Men det är svårt att förneka att den del av kulturen hos många små mjukvaruföretag kontinuerligt arbetar.

“Jag tror att jag bara har utmattat mig själv ... men kände mig fortfarande att det måste anslutas hela tiden,” sa James. “Jag var inte olycklig, men jag trodde att det var något därtill.”

Vad som började som en nödvändighet blev dock snart en vana - så när 27Perry stängde av stannade James pluggen.

“Jag var fortfarande i denna vana att vara på Twitter och Facebook och kontrollera e-post hela tiden,” Hon sa. “Jag gjorde inte ens något produktivt mycket tid ... det var en stor tid suger.”

Och så, runt nyår sände James av nätet.

“Jag trodde att mitt liv hade blivit för rotigt,” hon berättar för mig.

Bundet för Mexiko

Inte långt efter flyttade James till San Miguel, Mexiko - en expatriate-friendly college town 300 miles från Mexico City. Det är en plats som James har en historia med. Hennes föräldrar har länge haft ett företag där, så det var inte en slumpmässig plats för henne att flytta.

De ljus som säljs av Cerra görs noggrant här, med hjälp av en process som går tillbaka till århundraden.

“Det finns en annan kvalitet som du märker i handgjorda ljus,” James berättar för mig. “Om du vänder ljusen till botten kan du se hantverket på jobbet.”

Hantverket är synligt som ringar; inte annorlunda än de som ses när ett träd skärs. De flesta moderna ljus är gjorda genom att hälla vätska i en mögel; Traditionella ljus, däremot, görs lag-för-lager. Wicks hänger på ett ljushjul och vax hälls över dem tills önskad tjocklek uppnås, lämnar de distinkta ringarna.

James nämner detta flera gånger och påpekar den unika karaktären av handgjorda ljus. Det handlar om så långt från en teknikstart som jag kan tänka mig.

“Jag ville verkligen jobba med fysiska produkter, produkter av hög kvalitet,” hon berättar för mig. “Dessa ljus är utgångspunkten för det.”

På droppar Facebook ... för evigt

James bestämmer fortfarande vilken teknik som kommer och kommer inte att ingå i hennes liv, men det finns en som hon avbröt helt tidigare i år: Facebook.

“Facebook gjorde mig omedelbart olycklig igen,” Hon sa om att gå igen. “Det var en märkbar skillnad efter att jag skulle logga ut från Facebook, så jag har permanent avaktiverat nu.”

I allmänhet säger hon att livet utan Facebook är bättre.

“Jag har färre "vänner", men bättre relationer - och det är en sak som jag verkligen ville ha,” hon berättar för mig och tillägger att informationen i Facebook kan få dig att känna dig nere.

“De flesta människor postar bara de bästa stunderna i sitt liv,” Hon sa. “Så du ser alla dessa fantastiska saker och du känner att du saknar något.”

Skulle Facebook oroa sig för att förlora användare? Tja, allt detta var tillbaka i mars - när jag frågade i juli hade hon återansluten men “kontrollerade sällan platsen.” Sirenens samtal var tydligen för mycket, men James är snabbt att säga att hon är försiktig med hur hon använder webbplatsen.

“Allas tid är verkligen värdefull,” hon säger, “Och jag tror inte att vi inser hur mycket tid vi använder saker som inte mervärde.”

Från kod till ljus

Försäljning av ljus är annorlunda än att starta en webuppstart. Det sätt som Internet fungerar innebär att startuppgångar behöver miljontals vanliga aktiva användare, snabbt - eller riskerar att hamna bakom konkurrenterna.

“Med många mjukvaruföretag om du har 5000 användare gör du inte en dime,” säger james. “Jag ville göra någonting där jag kunde betala människor och komma till hållbarhet snabbare.”

Att sälja en faktisk produkt, istället för att locka till klick, gör det enkelt: du behöver bara tillräckligt med kunder för att täcka kostnaderna för verksamheten. Det finns inget behov av omedelbar exponentiell tillväxt.

Trots hennes övergång är James snabb att säga bra saker om startkulturen, hennes tid på 27Perry och TechStars.

“Jag är så glad att jag hade den erfarenheten som jag älskade så mycket,” hon berättar för mig. “Jag kunde inte göra vad jag har gjort nu hade jag inte gjort vad jag gjorde med min teknikstart.”

Men att sälja ljus betyder att hon kan fokusera mindre på mätvärden och mer på enskilda kunder. Och hon är okej med det.

“Jag tror verkligen, i slutet av dagen, det är vem du måste göra en produkt för: en individ.”