Är Amazon dödande High Street? [Åsikt]

Medan nätbutiker som Amazon går från styrka till styrka, har en fördömande ny rapport i Storbritannien sagt att high street står inför en kris - i städer och städer, 1 i 7 high street platser ligger tomma.

Är rapporten motiverad? Är online-återförsäljare som Amazon ansvariga för detta, och varför? Vad kan återuppliva höggatan?

Är det så dåligt?

Först och främst är det kanske lite dramatisk och att betrakta det som en kris, och mestadels bara en rubrikgrävare. Även Amazon erkänner att det behöver tegel och murbruk för att driva försäljningen för enheter som den nya Kindle Fire. Trots att många kommer att säljas på nätet, kommer de flesta konsumenterna att gå ut till affärerna för att få lite handikapp när de bestämmer sig för en tablett att köpa den här julen - och det är där Amazon behöver rulle dem i.

Även om vi inte har den nya branden i Storbritannien, har Kindle-linjen en stark närvaro även i stormarknadshandlare som Tesco - tillsammans med iPad - medan andra tabletter fortfarande är märkbart frånvarande.

Vi måste också komma ihåg att en stor del av befolkningen fortfarande är mycket långt ifrån vad de flesta av oss skulle definiera som “tekniskt kunniga”, och många förblir misstroliga av online-återförsäljare i allmänhet. Det är helt enkelt för stort av a “digitala klyftan” för high street att vara i så mycket besvär i överskådlig framtid.

Om mina egna inköpsvanor kan betraktas som en bra indikator kan jag dock säga att jag har lagt i genomsnitt tre order i månaden med Amazon, medan bara besöker high street bara en gång i månaden. Mina utgifter på Amazon är 100 gånger vad jag har spenderat på high street. Så varför Amazon vinner ut - åtminstone åt mig?

Kosta

Det är rättvist att säga att i de flesta fall har Amazon en produkt för billigare. Amazon-appen gör det löjligt enkelt att göra en priskontroll när man tittar på en fysisk produkt, så att du snabbt kan jämföra och lägga till den direkt i din online-korgen. De har till och med gått så långt som att underskatta high street-återförsäljare genom att erbjuda rabatt om du går in i en high street butik och skannar en vara, köp sedan via Amazon istället. Medan de flesta av oss kommer överens om att det här är ganska avskyvärlig affärspraxis, är jag säker på att vi i hemlighet uppskattar alla besparingarna - särskilt vid denna tid på året.

Service

Jag hatar att säga det England, men jag är sjuk på servicenivå - är det här verkligen det bästa du kan göra? Den typiska attityden hos personalen verkar vara “för guds skull, varför köper du det här? Skynda dig och bugger av så jag kan komma tillbaka för att sitta här”. Om du vill veta hur du gör bra service, gå till Japan. De böjer sig till och med för dig. Och ja, Jag har jobbat i detaljhandeln tidigare - över julperioden inte mindre - så tro inte att jag inte vet hur skit det kan vara.

Ursäkta om jag inte känner mig skyldig att sätta mig igenom det. Amazon har alltid varit artig mot mig, och till och med gör förslag till andra saker jag kanske vill. Service - som en av de få sakerna som fysiska butikerna borde kunna göra på en internet-sida - är eländigt patetisk för det mesta.

bekvämlighet

Parkeringsavgifter, folkmassor, kö - allt lägger till en obekväma dag ut. Om jag kan köpa samma sak online - spara pengar och tid - det är mer tid jag kan spendera hemma, med min familj, njuter av resten av mitt liv.

Lösningen?

Den enda sak som online-återförsäljare inte kan erbjuda är en erfarenhet, ändå misslyckas de flesta high street-återförsäljare olyckligt där också. Ett exempel på a teknologi Återförsäljare som fick denna plats är Apple - vars butiker fortsätter att skryta någon annan när det gäller intäkter per kvadratmeter. Varför är det så? Jo, inte bara är Apple butiker en sak av fysisk skönhet - respekt för inspirerande arkitektoniska strukturer - men de spelar också värd för geni bar, såväl som handledning sessioner och evenemang fokuserat på kreativa etos. Kort sagt skapar de en erfarenhet - inte bara en försäljning.

Personligen tycker jag att lösningen inte är att försöka helt enkelt försöka återställa status quo av den traditionella high street som fylls med återförsäljare, men istället att vända high street till en mer social sammankomst. Det är något som online-återförsäljare helt enkelt inte kan erbjuda.

Som ett exempel från de 8 åren jag bodde i Kyoto var det största som tog mig in i staden inte shopping, men underhållningscentra. En populär high street destination kallas Omgång ett, och för att ha ett bättre ord - det är en lekcentrum för vuxna öppen 24 timmar om dygnet. Betala per timme - byggnaden i flera våningar är fylld med arkadspel, biljard, karaoke, bowling, till och med utomhussporter på taket - allt fri lek när du har betalat din entréavgift.

Dessa platser gör centrum av staden ... en destination snarare än en enkel shoppingresa. Marknader och platser av historiskt eller kulturellt intresse kan göra samma jobb, men vi fortsätter att se high street as främst ett detaljhandeln.

Sammanfattningsvis har Amazon spelat några ganska handhuggade taktik för att avsiktligt undergräva high street-butiker, men i dessa tider av nedskärningar mer än någonsin uppskattar jag några besparingar. Jag tvivlar på att detaljhandeln någonsin kommer att dö ut, precis som böcker inte heller kommer att ersättas med e-böcker - men det är verkligen en störande trend. Fler high street återförsäljare är försvinner och onlineutgifter fortsätter att växa - den delen är ingen lögn. Eftersom nästa generation av konsumenter växer upp i en värld där online-transaktioner inte längre är rädda - kommer den digitala klyftan att brytas ner ytterligare. En sak är förvisso - high street om 10 år kommer att se ganska annorlunda ut än hur det är idag.

Och du då? Gör du det mesta av din shopping online? Vad tror du att high street kan erbjuda att Amazon inte gör? Är amerikanska höga gator inför samma "kris" som Storbritannien? Låt oss veta i kommentarerna!

Utforska mer om: Online Shopping, Opinions och omröstningar.