Hur Londonrissarna visade den mörka sidan av sociala medier [Yttrande]

När jag sitter här och undrar hur saker kommer att spåra ut i London efter upplopp, kan jag inte låta bli att vända mig till Twitter för relevant information om mitt lokala område. Centret av Croydon - en 10 minuters bilresa bort från mig - var officiellt bruten. Medierna upprepar samma trötta bilder och citat från olika politiker, och alla använder händelserna för att vidarebefordra sina egna politiska mål eller synpunkter på samhället. Men allt jag vill veta är - är min fru och jag säker här?

Jag vände mig till Twitter och tog upp #sutton hashtag. Det som jag visade var uppriktigt skrämmande - high street överskridande med plundrar; Polis arresterar en 11 år gammal; HMV slog in Nando's kycklingrestaurang attackerade (tillsammans med skrik av “OMG nej, allt annat än det!”); ASDA först plundrade, sedan upp i lågor.

Jag är rädd, och jag är inte rädd för att erkänna det. Allt jag någonsin hör om är hur Twitter förändrar världen genom att ge aktuella nyhetsrapporter inför de vanliga medierna - jag ser verkligen inte på BBC ännu. Twitter kommer att förstöra traditionella nyheter, de säger. Sociala medier är bokstavligen orsakar revolutioner! Men inget av det jag har läst är faktiskt sant. Ingenting brinner, ingenting är vandaliserat - kommunfullmäktige och polis kan inte verifiera en enda incident som uppstår där.

Följande dag sa Sutton rådet att föregående natt tweets var helt ogrundade, och att ikväll skulle de tillhandahålla verifierad information från polisen. Det är en lättnad. Så om jag vill ha exakt upp till minutinformationen måste jag specifikt följa endast pålitliga källor då? Vänta - förstör det inte hela meningen med Twitter? Jag trodde att kunna få nyheterna från den genomsnittliga Joe på gatan var typ av hela poängen. Om jag inte kan lita på något av det, kan jag lika bra titta på Sky News!

Attityden hos vissa Twitter-användare fortsätter att chocka mig, med att vissa människor ser hela affärer som en chans för traditionell brittisk humor att skina, och några till och med brådskande incitament för våld samt att förklara deras engagemang. I allmänhet var det bara bara rykten och folk frågade efter mer information. Det är svårt att berätta hur detta kommer att sluta, men för närvarande verkar denna tweet sammanfatta situationen ganska bra om mig.

Titta på den officiella #riots hashtag verkar som en ström av nonsens för att vara ärlig. Jag ska erkänna, det är nästan beroendeframkallande som spricka - “ytterligare 19 nya tweets!” - hon retar mig.

Så är Twitter organisera revolutionen?

Absolut inte. Medan traditionella medier har varit upptagna att demonisera Twitter och Facebook för att spela en roll i organisationen av upploppen är de helt fel. Ingen skulle på allvar publicera sina nästa mål på Twitter eller Facebook av den enkla anledningen att alla, inklusive polisen, kunde se den. Medan jag inte har tvivel på att Twitter och Facebook har spelat en avgörande roll i de revolutioner vi ser i de arabiska källorna, har de inte spelat någon roll i Londons upplopp.

BlackBerry är dock en annan historia. Jag skulle inte personligen klassa enheten som någon form av "sociala medier"; BlackBerries är ensam den mest populära kommunikationsenheten bland tonåringar i Storbritannien. Det finns två mycket enkla skäl till detta. En, de är gratis på en hyresplan - även min iPhone kostar mig £ 100 med ett tvåårigt kontrakt. Och 2, de har ett omfattande GRATIS privata meddelandesystem, med den unika förmågan att sända mycket enkelt till var och en av dina kontakter.

Det är en funktion som liknar den kommande iOS5 iMessage-möjligheten, men sändningsförmågan är väldigt unik. Det finns inget sätt att övervaka systemet, till skillnad från Facebook eller Twitter. Faktum är att BlackBerry är metoden att välja bland tonåringar i Emiraterna, att prata om regeringen utan att arresteras. Och medan polisen kan få en garanti för en enskild BlackBerry-användares aktivitet, kan de inte bara fråga efter någon som meddelade ordet “upplopp” under den perioden.

Slutsats

Det är absolut ingen tvekan om att Blackberry messenger systemet var kraftigt använt av trollkarlar att organisera sina nästa mål - domar har redan börjat. Under 7/7 bombningarna utövade polisen en kraft att faktiskt stänga av stora kommunikationsnät som BlackBerry - varför beslutet att inte göra det den här tiden kommer att vara en fråga om många människors sinnen. Huvudargumentet mot denna typ av utbredd åtgärd är att riotarna helt enkelt skulle ha flyttat till andra appar eller medel för att sprida ordet, medan tusentals oskyldiga BBM-användare skulle ha påverkats. Oavsett BBM var Det valfria verktyget för dessa upplopp.

Personligen har jag förlorat all tro på Twitter, och det här är sista gången jag någonsin försöker få noggrann information från den. Problemet med crowdsourcing någonting är att 99% av publiken är idioter. Min lösning för nu är att hålla fast vid Facebook. Åtminstone där kan jag lita på första handkonton från riktiga vänner.

Jag är säker på att mina medförfattare kommer att ta sitt eget tag på detta och jag vill bjuda in dig att kommentera också om du tror att jag är långt ifrån den här - men kom ihåg att det jag skrev är från personlig erfarenhet och endast relevant för Londons upplopp. Jag skulle särskilt vilja höra från några andra brittiska personer som använde Twitter under upploppen och hur exakta de fann att de var; eller om det finns några BlackBerry-användare där ute som fått ett upploppsrelaterat meddelande. Snälla, låt oss hålla denna diskussion om ämnet tech men, och bli inte distraherad av orsaken av upploppen. Det här är en teknisk blogg, inte en partipolitisk konferens.

Utforska mer om: BlackBerry, Twitter.