Facebook köpt Oculus är VR död innan den började?

Vad händer när den lilla killen som alla älskar att rally bakom blir sugd upp i ett ondskt företag och blir rik? En verklig storm av vridande ilska, tydligen. Det var det som hände när Oculus-makers av Oculus Rift VR-headsetet - tillkännagav att de hade sålts till Facebook för den första summan på 2 miljarder dollar i kontanter och aktieoptioner.

“När Facebook kontaktade oss första gången om partnering var jag skeptisk. När jag lärde mig mer om företaget och dess vision och pratade med Mark, gjorde partnerskapet inte bara mening utan blev den klara och uppenbara vägen för att leverera virtuell verklighet till alla. Facebook grundades med visionen om att göra världen till en mer kopplad plats. Den virtuella verkligheten är ett medium som gör det möjligt för oss att dela upplevelser med andra på sätt som aldrig var möjligt”. - Palmer Luckey, VD för Oculus VR

Skrik av “Farmville VR kommer snart!” och “vänförfrågan popup-fönster i matrisen, argh!” var i allra högsta grad ungfödda och uppskattar inte ytterligare diskussion. Observera var dock Notch, skaparen av mega-hit Minecraft, som kort efter att ha hört nyheten förklarade sitt intresse att utveckla en Rift-version av Minecraft fast av bordet.

Vi pratade om att kanske föra en version av Minecraft till Oculus. Jag avbröt precis den affären. Facebook skjuter mig ut.

- Markus Persson (@notch) 25 mars 2014

Inte så att det faktiskt spelar roll, eftersom det redan finns en fantastisk community mod kallad MineCrift, en av de mest populära spelen för nuvarande devkit-ägare. Utvecklaren i stort har tagit nyheterna helt mer stojiskt än ex-fanboys av r / oculus.

Varför Facebook? VARFÖR?!

Vid första anblicken är Facebook och Oculus polära motsatser - en komplett otillbörlig matchning av teknikföretag. Facebook är i affärer med att sälja användardata som samlats in via en del webprogramvara - själva definitionen av ett ondskt företag som alla älskar att hata. Oculus är uppstarten, ledd av den mjuka talade hjälten Palmer Luckey till berömmelse och ära av tusentals Kickstarter-backers som trodde på produkten och i honom. Så varför skulle Facebook ha köpt Oculus - och för ett så stort pris? Jag har tre, inte ömsesidigt exklusiva teorier:

1. Mark Zuckerberg har en hel del fickpengar och gillar att köpa glänsande saker. Han var förmodligen lika blåst bort när han donerade den senaste prototypen som alla andra var. Han kastade en blank check och skrek TA MINA PENGAR. Jag känner mig väldigt på samma sätt, varför jag förbeställde den andra iterationen av utvecklarens kit så snart som det meddelades; och kommer säkert att köpa en konsumentversion när den släpps, liksom otaliga controllers och kringutrustning till större fördjupa mig i virtuella världar. Om jag hade miljarder att investera skulle jag säkert ha lagt dem i Oculus också.

2. Facebook gjorde ett långsiktigt strategiskt affärsbeslut om en framtida datorplattform för att vara relevant. Människor var lika upprörda 2005 när Google snappade upp Android Inc, ett mobiltelefonselskap. “Trådlös kommer att vara nästa gräns för sökning” de hävdade, och många hånade. Nu representerar mobil så mycket som 30% av webbläsning. Facebook är en otroligt framgångsrik internetplattform, för meddelanden, delning och chatt i realtid. Oculus och VR i allmänhet är bara en annan plattform som på 10 år sannolikt kommer att vara lika allestädes närvarande som mobiltelefonen är idag.

3. Som Jessie J berättar för oss - alla har ett pris. Oculus pris var 2 miljarder dollar, den punkt som det helt enkelt skulle ha varit dumt att säga nej. Det råder ingen tvekan om att Oculus hade bjudit sig av andra ivrige företag, varav några av dem skulle nästan säkert ha uppskattat mer. Företag som Valve, Google, eller heck - även Microsoft (egentligen, nej - jag tar det tillbaka, inte Microsoft - den stora mördaren av allt som är coolt 3 Anledningar Microsoft förlorar plottet [Yttrande] 3 Skäl Microsoft förlorar plottet [Yttrande] Är vi mitt i finalen Microsoft-dagar som vi känner till det? Feedback från tekniska experter om Metro UI har varit övervägande negativt hittills, men det är minst av våra bekymmer ... Läs mer). Men ingen av dem fanns ett pris som Oculus fann acceptabelt. Facebook gjorde. Det är också det faktum att försäljningen till Apple eller Google skulle ha inneburit att förstöra sin nuvarande vision och att helt slukas i moderbolagets spelplaner - Facebook kommer att tillåta dem att fortsätta att fungera oberoende (eller åtminstone så får vi veta).

Så vad betyder detta för Oculus framtid?

Facebook har ännu inte förstört Instagram eller WhatsApp, trots samma initiala rädsla att det skulle översvämma apparna med reklam eller kräva Facebook-inloggning. Oculus har fått samma löften: att inget i deras vision kommer att förändras, och att nuvarande spelfokus kommer först. Vid något tillfälle längs linjen är en VR-miljö som liknar andra liv med Facebook-avatarer och oundviklig reklam sannolikt men inte ännu. och vem bryr sig? Vad betyder förvärvet för Oculus framtid?

Billigare hårdvara. Palmer har specifikt sagt att affären gör det möjligt för dem att minska eller ta bort hårdvarupriser, vilket betyder en billigare Rift för alla. Inträdespriset kommer fortfarande vara högt med tanke på den avancerade datorn du behöver för att driva en tillfredsställande stereoskopisk HD VR-upplevelse, men åtminstone att få Rift till folks hem blir lite lättare.

Oculus-branded controller. För närvarande säger Razer Hydra Razer Hydra Review och Giveaway Razer Hydra Review och Giveaway orden "motion controller" till någon seriös spelare, och de kommer att skruva upp sitt ansikte och skrika gimmick. WiiMote, Playstation Move, Xbox Kinect - ingen av dessa har gjort någon verklig skillnad utanför ... Läs mer är allmänt ansedd som standarden för VR-interaktionsstyrare; ännu en perifer för att lägga till i listan. Razer ryktas för att arbeta på sin egen version av en VR HMD; och med resurserna av Facebook bakom det är det inte orimligt att tänka Oculus arbetar på att skapa sin perfekta VR-kontroller också.

Anpassad innehåll. Det handlar om killer app. Även om hårdvaran själv förväntas förbli ett helt öppet system, finns det inget att stoppa Oculus nu skapa den verkliga mördaren app som bara fungerar med Rift och inte konkurrerande enheter. För mig, den Toscana demo de levererade med den ursprungliga utvecklingen kit är fortfarande en höjdpunkt, Om det skulle bli en full rollspel skulle jag verkligen vara en väldigt glad pojke.

Anpassad hårdvara. Oculus använder för tillfället off-the-shelf skärmar avsedda för smartphones. Det fungerar, men det är inte idealiskt. Att designa anpassad hårdvara är ett enormt företag och en enormt dyr process som bara kommer att vara möjlig nu när de har bankrollen på Facebook bakom dem.

“Denna affär kommer att påskynda en hel del planer som släcktes på vår önskelista och den resulterande hårdvaran blir bättre och billigare. Vi har resurser för att skapa anpassad hårdvara nu, inte bara förlitar oss på mobilindustrins skrot.”

I ett ord: möjligheterna. Oculus kan gå från att vara en nisch VR headset maker, till en komplett VR plattform för alla; tillhandahålla innehåll, locka utvecklare och skapa övertygande VR-lösningar.

Framtiden kom hit ganska snabbare än vad vi väntade, och jag har aldrig varit mer upphetsad. Är du så upphetsad som jag är? Eller ska du ringa mig en shill för Facebook?

Bildkrediter: Sergey Galyonkin Via Flickr

Utforska mer om: Virtual Reality.