Hur nära ska vi klona en mammut?

Doo da DOO gör du, doo da DOO doo doo, doo da doo-oo doo doo doooooooooo...

Om du är som jag, kan du inte se den onomatopoeia utan att blinka tillbaka till den ikoniska John Williams riffen. Naturligtvis, om du är som jag, äger du också en fullstor kudde av Richard Attenborough. Med andra ord, du verkligen som Stephen Spielbergs klassiska 1993-film Jurassic Park.

Och bra du borde! Jurassic Park är en utmärkt film, ett genombrott i visuella effekter Vad är CGI Animation? Vad är CGI Animation? Vad är CGI-animering och hur har CGI-tekniker förändrat modern animering? Låt oss ta en kort resa genom det förflutna att se. Läs mer, och bara en vanlig gammal snygg idé. Människor har funnits för bara ett flyktigt ögonblick av vår planets historia, vilket innebär att vi helt saknade 99,9% av alla de fina djuren som någonsin har funnits. Vi missade T-Rex, 52-fotshaken och den tvåhöga köttätande sloten.

Tanken att återfå de förlorade monster är övertygande, och Jurassic Park föreslår ett ganska rimligt sätt att göra det. I filmen tar forskare tillbaka utdöda dinosaurier genom att extrahera deras DNA från insekterna bevarade i bärnsten och använda DNA för att klona dinosaurier.

När det gäller dinosaurier har tyvärr den oförsonliga handens tid förstört våra chanser. DNA skärs kontinuerligt till bitar genom exponering för kosmisk strålning. Under idealiska förhållanden kan det ta några miljoner år, men T-Rex bodde mer än femtio miljoner år sedan. Tack vare DNA-sönderfall finns det inte tillräckligt med genom kvar för att ens försöka bråka mot naturen.

Det är inte att säga att vi inte kunde återuppliva andra utdöda varelser.

Woolly mammoths levde fyra tusen år sedan och levde i kalla klimat som tenderar att frysa mjukvävnad. Som ett resultat har vi en hel del intakta mammutmumier, vilket innebär tillgång till orört DNA. På grund av detta tror ett växande antal forskare att det är någonstans mellan trovärdigt och oundvikligt att återföra en ullmammad.

Men hur nära är vi?

En Mammoth Entering

En forskare som arbetar med problemet är Hwang Woo-Suk, en kontroversiell koreansk genetiker som i Sibirien samplar DNA från gamla mammutkroppar. Woo-Suk hoppas kunna förfölja en traditionell väg till mammutkloning genom att upptäcka celler i välbevarade kadavrar som innehåller en fullständig och intakt kopia av mammutgenet som kan införas i ett elefantägg för att skapa en klon av en specifik mammut . Detta är som den metod som skisseras i Jurassic Park, och den som redan har använts för att producera kloner som Dolly fåren.

Många av Woo-Suks kamrater är skeptiska till utsikterna: det mammut-DNA som har återhämtats har blivit splittrat i bitar som i genomsnitt är några hundra baspar långa. Dessutom är de förorenade med genomerna av mammut mitokondrier, bakterierna som fanns i den när den dog och några fläckar av organiskt material som kan ha hänt att vara i provet.

Det är möjligt att rekonstruera ett mammut genom ur denna genetiska soppa, men det är svårt. Det är som att montera ett pussel med sjutton miljoner bitar och inga hörn. Men forskare kommer nära att lägga allt ihop, med hjälp av bioinformatiktekniker - med hjälp av en dator för att lösa problemet för dem.

Genomet som de extraherade är inte fullständigt - det saknas repetitiva sektioner som är svåra att styckas ihop, och några bitar av DNA som inte råkade överleva. Du kunde inte själv rekonstruera den i en full varelse, men du kan jämföra den med DNA från en modern asiatisk elefant (den närmaste levande släkting hos ullmammoten) och använda dessa skillnader för att konstruera en hybridpachyderm - med genomet av en afrikansk elefant att fylla i luckorna i mammut DNA. Detta liknar hur grod DNA användes infamously för att lappa hålen i dinosaurgenomet i Jurassic Park.

Det låter som science fiction, men det händer redan, och inte av anledningarna du kanske tror. Harvard-forskare har framgångsrikt splittrat en handfull mammotgener i odlade elefantceller med CRISPR, en ny teknik som gör att anpassade DNA kan redigeras i genomet på specifika platser och erbjuder genetiker en mycket finare grad av kontroll. De gener som infördes kod för kallt motstånd. En elefant klonad från hybridgenomet skulle kunna överleva hårda vintrar och låta dem överleva längre norrut.

Forskarna hoppas att detta kommer att göra det möjligt för den asiatiska elefanten att migrera från sitt krympande förfäder, och hjälpa till att rädda arten från utrotning. Det är också ett steg mot kloning av en rekonstruerad mammut - men att lägga in ett dussin gener i några celler är långt ifrån det riktiga.

Etik och komplikationer

Många har väckt oro över möjligheten att klona en mammut, och några av dem är värda att diskutera. Jag kommer att göra dig respekten för att ignorera de vanliga klagomålen. UK Just Legalized "Three Parent" -babbar UK Just Legalized "Three Parent" Babies Mitochondrial sjukdomar dödar tusentals människor per år. En kontroversiell ny behandling ökar hacken - men håller rädslan vatten? Läs mer som forskare är “leka Gud” eller “blanda sig i saker man var inte tänkt att veta”. Om vi ​​hade lyssnat på dessa människor skulle vi dö av parasiter på savannen just nu.

Självklart borde vi klona en mammut, om vi kan göra det på ett ansvarsfullt sätt. Kloning av en mammut är fantastisk, och projektet kommer att utveckla ett antal kritiska fält - den forskning som utförs kommer att ha tillämpningar inom medicin och biologisk forskning. Hur tekniken kan påverka mänsklig utveckling. Hur tekniken kan påverka mänsklig utveckling. Det finns inte en enda aspekt av det mänskliga erfarenhet som inte har berörts av teknik, inklusive våra mycket kroppar. Läs mer . Det finns emellertid vissa verkliga bekymmer.

Det mest substantiella klagomålet är att asiatiska elefanter är hotade (det finns cirka 40 000 kvar under världen) och kloning är långt ifrån en exakt vetenskap. Det kommer att ta ett antal försök att producera ett livskraftigt mammutfoster, även efter det att grundvetenskapen har lösts. Att ockupera en elefants livmoder i åratal för att försöka klona en mammut kan vara oansvarig, eftersom den livmodern skulle kunna användas för att hjälpa till att repopulera de svindlande arterna.

Man kan kanske argumentera för att situationen för mammut (utdödad) är ännu mer djupgående än den för elefanten, men den tanken rymmer inte mycket vatten. Att vara död är att det inte är mycket tidskänsligt. Mammutgenet är bara data, och kan vänta på obestämd tid att återvända. Det är klokt att försöka få elefantpopulationen stabiliserad innan vi börjar på ett mammutkloningsprojekt.

Med det sagt, tekniken att göra dra av mammoth hat trick går framåt, snabbt. Om ett decennium eller två kan utmaningen vara tillräckligt lätt att någon inte kommer att kunna motstå, etik eller ingen etik. Jag kan inte hävda att jag inte skulle bli upphetsad av nyheterna.

Vad tror du? Ska vi ta tillbaka ullmammoten? Skulle du betala pengar för att besöka en naturreservat full av dessa antika jättar? Diskussionen börjar i kommentarerna.

Utforska mer om: Bioteknik, Geeky Science, Science Fiction.