HitchBOT frågade människor för hjälp, så de drog henne över Kanada

HitchBOT - inrymt i en hink och utrustad huvudsakligen med förmågan att fråga sig snyggt - lyckades hitch-hike 6000 kilometer, över Kanada, på under en månad. Inte dåligt, med tanke på att hon inte har något sätt att röra sig utan hjälp från människor.

Den här lilla roboten tar upp många stora idéer. De flesta människor tänker på teknik som något som hjälper dem, men här är en robot som ber om hjälp. Hitchhiking har nästan försvunnit från Nordamerika på grund av säkerhetsproblem, men här är en resenär som människor lyckligtvis plockar upp. Science fiction lärde västerlänningar att frukta robotar i årtionden, men den här roboten gör mestadels bara människor glada.

Låt oss gå över vad allt detta kan betyda, medan vi tittar på några bilder från HitchBOTs resa.

Våra relationer med teknik

Vi har alla relationer med teknik av Brödrostar och Smartphones: Appar och ekonomi av Brödrostar och Smartphones: Apps och Economy Smartphones är inte lika enkla som brödrostar. Allt vi köper kopplar oss till ekonomin annorlunda. Så, hur de tjänster vi använder tjäna pengar definierar ditt förhållande till dem - och är värt att tänka ... Läs mer, och dessa relationer är intima - många människor spenderar mer tid på att röra telefonen än deras betydande andra, till exempel. Men vad vårt förhållande till våra enheter kanske är, för det mesta tänker vi på våra enheter som verktyg - inte människor.

HitchBOT är annorlunda. Ge en dator ett ansikte, en röst och förmågan att konversera (HitchtBOT kan diskutera vad som nämns på Wikipedia) och folk kommer att ringa den datorn “henne” istället för “Det”.

Det är en subtil skillnad, och du kan argumentera för att denna personifiering har mer att göra med människors fantasi som det gör med HitchBOT själv. Och HitchBOT skulle vara snabb att erkänna det: “Jag är en produkt av mänsklig fantasi,” säger hon ofta.

Fortfarande finns det något att lära sig här. Att ge teknikens personlighet gör att människor som den tekniken mer. Geek humor ingår i Microsofts telefons virtuella assistent Geek Humor ingår! Möt Cortana, Windows Phone 8.1 Digital Assistant Geek Humor ingår! Möt Cortana, Windows Phone 8.1 Digital Assistant Cortana är den bästa anledningen att uppgradera din Windows Phone tidigt. Microsofts svar på Siri erbjuder fantastiska funktioner och får dig att skratta. Läs mer, och Siri för den delen är det av en anledning: människor känner sig mer bekväma med AI när det är vänligt. Förvänta dig att se fler exempel på teknik som tar upp lekfulla personligheter i framtiden.

Är HitchBOT A Person?

Det är ett långsiktigt tema i science fiction: när kommer datorer bli självmedvetna? Ett populärt svar på denna fråga är Turing-testet, vilket säger att maskiner kan kallas “medveten” vid den tidpunkt då vanliga människor inte kan skilja skillnaden mellan att prata med en maskin och prata med en person. Min kollega Joel gick över vad Turing-testet är och vad det betyder Vad är Turing-testet och kommer det någonsin att bli slagna? Vad är Turing-testet och kommer det någonsin att bli slagna? Turing-testet är avsett att bestämma om maskiner tänker. Gjorde Eugene Goostman-programmet verkligen Turing-testet, eller skapade skaparna helt enkelt? Läs mer om du är intresserad.

HitchBOT skulle inte klara Turing-testet, och jag tror inte att hennes skapare menade henne att. Men faktum kvarstår att HitchBOT utformades för att vara socialt och visat sig vara effektivt för att vara socialt. Hon bad människor om hjälp, och de hjälpte henne - förväntar sig inget annat än företag i gengäld.

Inte bara hjälpte de henne, det verkar som om de vanligtvis slutade att tycka om henne. Så medan hon kanske inte är medveten om att hon kommunicerar med människor, är hon effektiv på det. Så vad är skillnaden??

Huruvida en maskin är medveten om vad den gör kan vara helt irrelevant. Stanford-föreläsaren Jerry Kaplan sa i en ny episod av On The Media, att fråga om en maskin tänker är som att fråga om en ubåt simmer. Det är helt enkelt inte en fråga som är meningsfull att fråga.

På Hitchhiking och Förtroende

Professor David Harris Smith, en av folket bakom HitchBot, hitchhiked över Kanada när han var yngre. Det var en chans att resa och en chans att träffa nya människor - men 2014 skulle det vara svårt för en människa att göra vad HitchBOT gjorde just. Människor hämtar inte hitchhikrar längre - kulturen har förändrats.

HitchBOT, enligt Smith, är delvis en kommentar till detta faktum.

“HitchBOT är tänkt att stimulera reflektion över förändringen i vår kultur, i förändringen i vår sociala psykologi,” han berättade för CBC.

De flesta av oss hämtar inte hitch-vandrare, kanske för att vi är rädda för vår säkerhet. Men av en eller annan anledning bestämde dussintals människor att ge en hiss till en talande hink, helt bra.

Varför är det så? Är det för att vi inte antar att en männens motiv kan vara, men vi antar att en maskin inte har någon? Att det inte kommer att skada oss?

Oavsett anledningen är jag inte säker på att jag kunde hitch-vandra över Kanada på tre veckor - folk hämtar inte hitch-vandrare som de brukade.

Inte mänskliga hitch-hickers, ändå.

Kan maskiner lita på människor?

Självklart är vandring inte bara potentiellt farlig om du plockar upp människor: Att komma in i en främling bil är också en risk. Faktum är att någon av de personer som plockade upp HitchBOT kunde ha tagit henne ifrån varandra, sålde henne för delar eller helt enkelt hållit henne som husdjur / maskot.

Ingen gjorde det.

Science fiction talar mycket om huruvida vi som människor borde lita på robotar. Matrix och Terminator-filmerna visar världar där våra skapelser försöker morda oss. Men en annan fråga, frågad av filmer som AI, är om maskiner ska lita på människor.

Professor Frank Zeller, en annan bakom HitchBOT, säger robotens snabba framsteg i Kanada “robotar kan lita på människor.”

HitchBOT är bara en robot, men hon hade aldrig någon anledning att misstänka någon av de människor hon träffade under sin resa. Folk gick ut ur deras sätt att hjälpa henne. I slutet av dagen vill de flesta av oss vara till hjälp.

Är detta bara en kanadensisk sak?

“Men vänta,” du kanske säger. “Detta är kanada du pratar om. Du kan inte göra några uttalanden om mänsklig natur baserad på det.”

Om det kanadensiska folket har ett globalt rykte, är det för trevligt. Varje resenär jag träffar vem som besökt mitt hemland på något sätt kommentarer på hur trevlig alla var.

Så naturligtvis säger många att HitchBOT-experimentet inte bevisar någonting om interaktioner mellan människor och maskiner. att det bara visar kanadensare är trevligt för någon och något.

“Hitchbots amerikanska kusin blev slagen och såld för skrotdelar bara 30 meter från var han började,” skämtade min kollega Guy McDowell, “och det var av polisen.”

Det är roligt, men vi får chansen att se hur sant det är. HitchBOTs hemsida säger att planen kommer att vara att prova detta i andra länder, och jag slår vad om att USA kommer att bli en av de första. Min förutsägelse: hon gör den kusten till kusten utan hitch.

Människor och maskiner

Förhållandet mellan människor och maskiner kommer bara att bli mer komplicerat. Självkörande bilar Här är hur vi kommer till en värld fylld med förare utan bil Här är hur vi kommer till en värld fylld med förare utan bil Driving är en tråkig, farlig och krävande uppgift. Kan det idag automatiseras av Googles drivlösa bilteknik? Läs mer och liknande tekniker kommer att förändra alla sektorer av ekonomin snarare än de flesta inser, som en ny video från CGP Gray pekar så passivt ut.

Det här är stora frågor, och som samhälle behöver vi hitta svar på dem. Jag är inte säker på vad svaren kommer att vara, men jag hoppas att HitchBOT kan påminna oss om hur alla maskiner är en produkt av mänsklig fantasi - och få oss att tänka på vad det betyder.

Titta vad killarna på Technophilia hade att säga om HitchBOT!

Utforska mer om: Artificial Intelligence, Robotics.