Biohacking The Creepy, men spännande trend i kroppsmodifiering

“Ledsen om röra,” säger Steve Haworth, när vi går nerför trappan till kirurgisk teater i källaren. Min vän Ted är synligt blek och svettad - med god anledning. Han håller på att få en sjätte känsla på det svåra sättet: genom en skalpell, en nål och en tråd och en liten, guldpläterad sällsynt jordmagnet. Haworth är en kroppsändringsexpert med ett särskilt intresse för vad som kallas “biohacking” - övningen av att slå samman konsumentteknik och människokroppen för att producera unikt funktionella kroppsmodifikationer.

Haworth pioneered den procedur som Ted håller på att genomgå - implantationen av en sällsynt jordartsmagnet i köttet på hans ringfinger. Haworth har flera redan installerat i sin egen kropp, vilket han visar oss när han rör sin hand genom luften bredvid sin löpande öppningsöppnare. Visst nog kan du känna magnetsträckningen och hoppa som svar på det elektromagnetiska fältet som genereras av motorn. Det är häftigt och visar på exakt vad du får för dina tre hundra och femtio dollar: förmågan att känna formen och styrkan hos elektromagnetiska fält i världen runt dig. Vår värd beskriver någon som hade förfarandet gjort och blev skrynkligt när han gick genom New York City för att upptäcka det kraftfulla elektromagnetiska fältet som producerades av en elektrisk korsning under trottoaren.

Det är inte bara magneter, heller. Du kan få ett kompassimplantat (kallat “VÄNSTERHANDSBOXARE“) som rör sig för att varna dig när du står inför norr. Du kan implantera magneter i öronen och använda magnetiskt halsband för att lyssna på musik genom de inbyggda högtalarna. Mindre ambitiöst kan du få ett RFID-implantat som låser upp din dörr, din telefon och din dator. Amal Graafstra, en implantatentusiast, använder sig av att öppna sin kassaskåp, bland annat:

Vi är de första som sätter nära implantat i närheten av fältkommunikation (NFC) på marknaden så här. [...] Det finns 880 byte utrymme, i förhållande till 97 i föregående generation, så innan du kunde hålla ett namn och telefonnummer, men nu har den mycket större kapacitet.

För squeam utvecklar Motorola ett RFID-piller som gör samma sak. Inte alla experiment går bra: Haworth relaterade historien om en vän av hans som hade en neodymmagnet implanterad i hans handled för att hålla sin armbandsur på. Tyvärr tvingade trycket från de två magneterna allt blod ut ur huden och dödade nästan vävnaden. Om det här låter konstigt och galet, kom ihåg: det här är bara vanligt människor.

På den galna, transhumanistiska sidan av ekvationen har du människor som Steve Mann och Kevin Warwick. Steve Mann är en uppfinnare som arbetar med förstärkt verklighet och har blivit kallad “far till bärbar dator.” Han har använt olika genomskinliga verklighetenheter i flera år. Ett av hans senare headset såg ut så här:

Hans senaste modell är inte bara fancy Google Glass - den är fysiskt knuten till sin skalle med flera skruvar. Det fångar helt den visuella ingången till ett öga, kör den via en dator för att bifoga ytterligare information och visar sedan den på en liten närbildsskärm. Mann blev offer för det som förmodligen är det första hatbrottet mot en cyborg tillbaka år 2012, när McDonalds anställda attackerade honom medan han var på semester i Frankrike.

Warwick, en annan biohacking pionjär, är professor i cybernetik vid Coventry University. Som en del av “Projekt Cyborg,” Warwick har genomgått ett medicinskt och tekniskt initiativ som Warwick har infört, och har genomgått flera kirurgiska förfaranden för att implantera elektroniska apparater i kroppen, inklusive ett 100-elektrod sensornät i nerverna i armbågen som matar hand och arm. Genom att fånga elektriska signaler som sträckte sig ner i armen kunde Warwick styra en robot rullstol och fjärrstyra en robothand över Internet. Senare hade hans fru ett liknande elektrodnät ​​implanterat, vilket gav dem möjlighet att kommunicera med direkta nervimpulser via Internet. Warwick vill driva framkanten av mänsklig erfarenhet, och det betyder att man trycker gränserna för den mänskliga formen. I en intervju med Forbes beskrev han vilken direkt nerv-till-nerv kommunikation med sin fru som känns,

“Det kände inte som smärta eller värme eller att se. Det var som en helt ny känsla. Och det var en del av experimentet: Att se om hjärnan kan anpassa sig och ta på sig nya typer av inmatning och lära sig att förstå. Hjärnan är väldigt smart så, jag vill bara se hur långt vi kan driva det.”

Dessa “DIYBorgs” finns på många sätt bara i fotspåren i experimentell medicingemenskap, som har försökt att hantera funktionshinder med cybernetiska implantat i åratal. De flesta formerna av total dövhet är härdbara dessa dagar, med hjälp av ett cochleartimplantat - ett chip implanterat i öratets nerver som använder flera elektroder för att översätta ljud från en sliten mikrofon till elektriska signaler till hjärnan. Ljudkvaliteten är inte lika bra som i ett normalt öra, men elektroddensiteterna förbättras, och moderna cochleära implantat är tillräckligt bra för att förstå tal utan läppläsning i ett tyst rum och till och med uppskatta musik (även om ljudfiler sannolikt kommer att klaga på bithastighet). Det här låter som att lyssna på tal med hjälp av befintliga cochleära implantat:

Ännu mer ambitiöst har forskare omvänd manipulerat näthinnan och skapat ett datorprogram som reproducerar sin operation. Det här låter dig ansluta kameror till optisk nerv som om de levde ögon och få kamerorna att tala med hjärnan på egna villkor, vilket ger en mycket mer naturlig approximation av normal vision än vad som annars är möjligt. I princip kan kamerorna så småningom överträffa människans vision - genomföra optisk zoom, aktiv nattvisa och förmågan att se spektrumens icke synliga delar.

Tillbaka i källaren kirurgisk studio, diskuterar Haworth hans steriliseringsprocedur medan han samlar handskar, desinfektionsmedel och kirurgiska verktyg och linjer dem upp på en blank metallfack. Till hans kredit är han noga med att desinficera saker och byter handskar flera gånger under förfarandet. Han frågar mig att jag inte registrerar processen på min telefon för att förhindra att människor kommer från förfarandet baserat på vad de ser på Internet och skadar sig själva.

Den faktiska implanteringen är snabb men inte smärtfri. Den mjuka dragkedjan som låter en skalpell rör sig genom köttet är inte något jag troligen kommer att glömma, och klämma på implantatet genom snittet tar en överraskande mängd kraft - men då är det över och min Ted gigglar och plockar upp nålen med slutet på hans fortfarande blöderande finger. Han mitt i det jag väljer att kalla det transhumana höga - efterdyningarna av smärta och bekostnad, när det verkligen sjunker genom att du kan göra något som ingen omodifierad människa kan göra.

Ted är ett unikt barn i historien - en gång när det ostoppliga godståget med tekniska framsteg blåser förbi de gamla milstolparna i science fiction. Privata företag utforskar utrymme. Den virtuella verkligheten håller på att slå på det vanliga. Varför virtuell verklighetsteknik kommer att blåsa ditt sinne om 5 år. Varför virtuell verklighetsteknik kommer att blåsa ditt sinne om 5 år Framtiden för den virtuella verkligheten innefattar huvud-, ögon- och expressionsspårning, simulerad beröring och mycket mer. Dessa fantastiska tekniker kommer att vara tillgängliga för dig om 5 år eller mindre. Läs mer . Robotbilar är i horisonten Här är hur vi kommer till en värld fylld med förare utan bil Här är hur vi kommer till en värld fylld med förare utan bil Driving är en tråkig, farlig och krävande uppgift. Kan det idag automatiseras av Googles drivlösa bilteknik? Läs mer . 3D-skrivare blir hushållsartiklar 5 Fantastiska 3D-skrivprogram som du måste se för att tro 5 Fantastiska 3D-skrivprogram som du måste se för att tro Vad skulle du göra med en 3D-skrivare? Om folket som utvecklar dessa applikationer har något att säga om det kan du bli förvånad. Läs mer . HAL 9000 vann på Jeopardy Här är varför forskare tror att du borde vara orolig för artificiell intelligens. Här är varför forskare tror att du borde vara orolig för artificiell intelligens. Tror du att artificiell intelligens är farlig? Kan AI utgöra en allvarlig risk för mänskligheten. Det här är några anledningar till varför du kanske vill vara orolig. Läs mer .

Framtiden är här - och medan det ofta är grovt runt kanterna kan vem som helst med två cent vision för att gnugga ihop se att nära framtid kommer att bli tumult och underbar och konstig utöver åtgärden. Det är filosofin som driver biohacking - uppfylla löften om science fiction lite i taget, eftersom framtiden långsamt blir jämnare fördelad. Just nu är det dyrt, smärtsamt och sketchigt nog att det är ganska reserverat för entusiaster, DIYers och andra människor som inte är helt vettiga. Tekniken blir bättre, och förr eller senare kommer det att gå in i det vanliga på samma sätt som tatueringar och piercingar har. Din mormor kan en dag visa upp implantaten som påminner henne om var hon är och övervaka hennes hälsa för att söka hjälp om något går fel. Din moster kanske har robotögon som kan se saker som mänskliga ögon aldrig kunde. När du är gammal kanske du väljer förbättrade ben och ett svinhjärtat. Vid denna tidpunkt är det en fråga om "när", och inte "om".

Jag började nyligen med Ted och frågade honom om några månader hur han kände om implantatet. Här är vad han sa:

Några månader senare tycker jag fortfarande att jag tänker “Helig skit, jag kan känna av magnetism. Jag är som magneto-lite. Det här är så coolt!” Jag gick in på det väl undersökt, och jag har bara haft en erfarenhet som jag inte har läst om någon annanstans, och det är nog bara för att jag studerar geologi. [Erfarenheten] hände medan jag forskat i Tanzania. Jag kunde (grovt) berätta jordens Fe-innehåll genom att köra min hand genom den och se hur mycket Fe fastnat på min finger. Med detta kunde jag berätta att det fanns mycket mer Fe i strömmen sädsediment än det vindblåsta sedimentet uppe på slätten. [...]

Den närmaste analogen jag behöver det är luktsinne. Det är alltid där, tillgängligt för användning, men du är inte alltid medveten om det. Om jag driver min hand längs en skyddsskena, måste jag vara uppmärksam på att veta om det är magnetiskt, eller hur man måste sluta och lukta blommor för att se om de luktar eller inte.

Är dessa implantat för alla? Nej. Det säger att de erbjuder en spännande glimt i framtiden och kan vara tilltalande för några av er. Så vad tycker du? Är du intresserad av att få ett implantat? Ser fram emot tekniken som inte är klar än? Tror det hela är otäckt? Låt oss veta i kommentarerna!

Bildkrediter: Superhero Via Shutterstock, “Mann Glass Eye“, via WikiMedia

Utforska mer om: RFID.