För bra för att vara sant? Paul för Android lovar video utan att buffra på språng

Paul är en av de mer ambitiösa Android-appar som jag har stött på i det senaste minnet. Dess Google Play-banner gör ett djärvt löfte: “Du kommer att njuta av videor från dina favoritwebbplatser, utan buffertförseningar och inga bekymmer om överföring av data från din mobilleverantör!” Sidan fortsätter för att förklara vad Paul använder “... kraftfulla maskininlärningsalgoritmer. För att få dig de videoklipp och musik du vill, lär Paul dig dina preferenser och skapar din personliga profil. Paul kommer att förinställa de videoklipp och låtar du vill ha innan du vill ha dem.”

Om detta fungerar betyder det att jag kan titta på videor på språng utan dataavgifter och ingen buffring, eftersom de alla var beredda för mig på förhand på min enhet. Låt oss gå igenom installationsprocessen och testa dessa påståenden.

Komma igång Kollar på video utan buffering

När du först startar Paul, hälsar den vänliga bläckfiskmaskoten dig och får dig igång med en snabb ombordstigningsprocess:

Paulus är stolt över sin prediktiva förmåga, men för att den ska kunna göra sin sak måste du tillåta sina tentaklar i dina olika sociala tjänster:

Observera att Paulus endast låter dig ansluta till fyra tjänster, men erbjuder faktiskt innehåll från andra tjänster också. Du får se varför det här är viktigt i ett ögonblick. Jag har inte ett Facebook-konto eller en Last.fm-enhet, men jag är väldigt aktiv på YouTube och Twitter, vilket förhoppningsvis skulle ge Paulus riklig information för att förutse mina inställningar för videoövervakning.

Sist men inte minst i inbäddningsprocessen kommer en rolig bit: Paul vill att du ska auktorisera det som en VPN-leverantör för din mobil (för nyfiken, vi har förklarat vad en VPN är här). Det här gör teknisk mening, men Paulus går ut ur sitt sätt att förklara detta på ett vänligt, icke-tekniskt sätt: De bjuder dig till “PAUL-ify din telefon” och ge en rolig, mycket enkel förklaring:

Denna förenklade förklaring är en besvikelse om du är tekniskt benägen, men vad som gör det roligt är vad som händer så snart du trycker på Godkänn-knappen:

Android: s VPN-varning är långt ifrån Pauls fluffiga vänlighet - det är ganska skrämmande. Paul saknar chansen att förbereda mig för denna varning, och jag skulle satsa många användare skulle bli avskräckta av denna uppenbara dissonans. Ändå är jag den tillförlitliga granskaren som jag är, jag bytte på Pauls VPN-tjänst på.

Gränssnitt och visuella

Ombordläggningsprocessen tar bara några minuter, varefter du ser dig själv på Pauls huvudskärm:

Precis som ombordstigningsstegen är denna skärm behaglig enkel. De olika innehållskanalerna är klara, liksom den pågående videonräkningen för varje kanal. Men här är det som är intressant: Medan jag inte sa någonting om mina ESPN- och CNN-preferenser, har jag redan tio olika videor från dessa tjänster som väntar på mig och tar upp värdefullt utrymme på min enhet. Jag ser faktiskt inte någon CNN eller ESPN, någonsin. YouTube, som jag ser massor på, har bara en enda video. För att försöka justera förhållandet tappade jag på “utjämnare” knappen (högra höger bredvid menyn för överlöpning):

Kanalloggarna viker tillbaka för att avslöja plus- och minusknappar för att justera förhållandet mellan innehåll som dras från varje kanal. Progressionsfältet som återspeglar hur mycket innehåll som dras in har också en mycket tydlig etikett för varje stat (ingen, få etc.). Återigen får Paulus rätt: Justering av innehållsinställningar kan inte vara enklare.

Tyvärr, även efter att du har justerat dina innehållsinställningar, fortsätter alla videoklipp som Paul bestämde sig för att köa i förväg:

Det här är min “Vad som händer” kö efter att jag redan har justerat Paulus för att säga att jag inte vill ha något innehåll från Facebook (“Ingen” ovan), och specificerat jag vill ha “Mer” innehåll från YouTube. Kön innehåller fortfarande tre Facebook-videor, jämfört med bara en enda YouTube-en. Det här är särskilt intressant med tanke på att jag inte ens har ett Facebook-konto - hur kan Paul kanske veta vilka videor jag ska gilla på Facebook?

Men tillbaka till användargränssnittet: Pauls inställningsgränssnitt håller saker enkelt, men standardvärdena är värda att notera:

Så som standard kommer Paul att suga upp obegränsat utrymme på din enhet och kommer att behålla det cachade innehållet för en “lång” period (vad det än betyder). Det är värt att veta, och eventuellt ändra, om du inte har en mycket rymlig enhet.

Personalisering Fallgropar

Och här kommer vi till kärnpunkten i mitt problem med Paul, åtminstone i det här begränsade testscenariot: Det är så angeläget att behaga det, det drar in mycket videoinnehåll - men mycket av det är irrelevant och slutar bara slösa ut utrymme. Fall i sak, min ESPN-kö:

Det här är allt innehåll som Paul redan laddat ner för att jag ska titta på, och det tar upp utrymme på min enhet just nu. Jag vill inte ha det, och jag kommer aldrig titta på den. Jag har aldrig angett för Paul Jag bryr mig om ESPN även på distans. Samma sak gäller CNN:

Så mycket slösat utrymme. Vill jag se Catherine's baby bump? Nej, men tack så mycket. Detta är medan min YouTube-kö sitter allt utom tom - jag prenumererar på dussintals YouTube-kanaler, och om Paulus helt enkelt tog min “rekommenderas att titta på” kö och laddade ner hela saken, skulle jag få en mycket mer relevant tittarupplevelse precis utanför fladdermusen.

Detta gör dock det inte betyder att Pauls maskininlärningsalgoritm är felaktig. Det innebär huvudsakligen att ombordprocessen behöver arbete, och att det gör felaktiga antaganden för nya användare. Det är helt möjligt att Paulus med fortsatt användning blir klokare och börjar köla upp innehåll du vill ha - men det är något som kommer att förändras från användare till användare, baserat på innehållskanalerna du slår på och på dina personliga visningsvanor. Allt jag kan förbereda dig för är att om du inte är en ESPN- och CNN-mutter är det troligt att din första Paul-upplevelse kommer att vara underväldigande.

Bedömning: Show Promise, Needs Work

Jag gillar verkligen vad Paul försöker göra. Jag tycker att det är en välbehövlig tjänst, och det finns mycket att säga om den här typen av tidsskiftning från Wi-Fi. Appen är glädjande enkel, men i sin brådska för att bevisa sig, slutar cluttering din enhet med video du aldrig kommer att titta på. Mitt råd till Paulus utvecklare är att tona ner marknadsföringskraven och reflektera mer realistiskt vad användaren kan förvänta sig. Mitt råd till dig, om du tittar på video på språng, är att gå och ta Paul nu. Det är gratis, och det kommer spara dina mobildataavgifter och låt dig titta på video utan buffering. Du behöver bara ta dig tid att träna den och veta vad du kan förvänta dig. Och självklart skulle jag älska det om du delade dina Paulus erfarenheter i kommentarerna.

Utforska mer om: Online Video.