Algoritmen är människor! Rocking out med Beats Music för Android

Beats Music syftar till att förvandla din telefon till en virtuell DJ. Ingen behöver en annan musikspelare: den verkliga konkurrensen, idag, är musikrekommendation - vilket ger användare sånger som de inte känner till de ännu gillar - och det är en tävling som Beats Music har för avsikt att vinna, åtminstone i USA.

Att flytta in på en marknad som musikströmmar i slutet av spelet tar tarmar: hela scenen lever i den brådskande, radioaktiva skuggan av Spotify, branschledaren med en bred marginal. Spotify ger en mördare tjänst på PC och mobil Spotify: Det bästa sättet att lyssna på musik på din iPhone Spotify: Det bästa sättet att lyssna på musik på din iPhone Med Spotify gör det på MakeUseOfs bästa iPhone Apps-lista tar vi en titta närmare på vad du kan komma ifrån att använda Spotify på din iPhone. Du kan välja mellan gratis eller ... Läs mer, och om du går upp mot det, skulle du ha en riktigt bra idé. Beats, Mothra till Spotify's Godzilla, satsar stort att mänsklig härdning kan slå algoritmiska rekommendationer.

Den underliggande arkitekturen i Beats 'rekommendationsmotor bygger på omfattande mänsklig analys: vilka låtar låter som andra låtar? Kanske viktigare, vilka låtar känns som andra låtar? För den här översynen testas vi i tre dagar för att se om den mänskliga kontakten verkligen kunde slå Spotify i sitt eget spel.

Titta och känna

När du startar Beats, drabbas du omedelbart av det svåra att skaka intrycket att du inte är cool nog att använda den. Startsekvensen (där du väljer genrer och artister som du gillar) är imponerande smidig, som liknar ett telefonspel mer än en musikspelare. När det är klart att få en känsla av din smak dumpar appen dig till sitt huvudgränssnitt.

Beats 'gränssnitt är tilltalande och unikt, fleshed ut i rena linjer av svart, vit och mörk rödbruna. Det bästa ordet för Beats kan vara "coolt", och för sin kredit, stör aldrig denna kylning funktionalitet: alla de enskilda bitarna av användargränssnitt fungerar bra - när de fungerar alls, ändå. Tyvärr var appen också på buggy sidan: flera funktioner vägrade att fungera konsekvent och vi var tvungna att starta app flera gånger för att lösa detta.

På uppsidan låter musiken bra: utan en audiophile öra till hands för att få ett slutligt samtal, säger vi att de flesta låtarna var så bra som Spotify på WiFi och 4G, vilket innebär att vi kunde höra minimal ytterligare snedvridning genom våra högtalare och hörlurar i medelklass 5 Kvalitet hörlurar som kostar mindre än $ 50 5 Kvalitet hörlurar som kostar mindre än $ 50 Att ha ett bra hörlurar av hög kvalitet är väldigt viktigt för alla som vill eller behöver lyssna på musik på egen hand regelbundet. Faktum är att de är viktigare än att enheten spelar faktiskt ... Läs mer. Med det sagt, för dem som har starka åsikter om bithastigheter och är frustrerade över Spotify kvalitet, tror vi inte att Beats sannolikt kommer att ersätta dina förlustfria FLAC när som helst snart.

Funktioner

Beats är komplett med Spotify, men gränssnittet som presenteras för användaren handlar om att hitta musik, inte bygga spellistor. Spellistan och sökfunktionen är begravd under en sidovy och ignoreras generellt. Kärnan UI är uppbyggd kring fyra sidor: “Bara för dig”, “Meningen”, “slingor”, och “Hitta det”.

Bara för dig

Detta är kärnanvändningsidan för appen, som bygger på en stor databas med handkodade mänskliga intuitioner om vilka låtar som liknar (Spotify och Pandora använder däremot algoritmisk analys av musik för att generera sin sångbeställning). Strukturellt liknar sidan Spotifys "Discover" -sida och presenterar en lång lista över album och låtar som webbplatsen tycker att du kanske gillar. Rekommendationerna verkade inte märkbart bättre än Spotify, men det kan ha förbättrats eftersom appen samlade mer information.

Meningen

Detta är överlägset den mest gimmickiga och unika egenskapen hos Beats. Användare pluggar in nyckelord genom ett mad-libs-esque gränssnitt, och slår ut musik. Mekanismen här är helt ogenomskinlig, vilket gör det svårt att ta reda på hur man ska förfina det. Med detta sagt, efter några minuter med att fitta med det, kunde jag extrahera bra musik och inte nödvändigtvis musik som jag vanligtvis skulle ha lyssnat på. Om inget annat, “Meningen” passerar sniffprovet av rent praktiska skäl.

slingor

“slingor” är där appen bryter ut stjärnkraften oundviklig från varumärket som förde oss "Beats by Dre", med en aktuell lista över album och spellistor av musikbranschen. Det här är coolt - men som med hörlurarna gör det inte mycket för att sälja produkten på egen hand.

Hitta det

Den sista fliken, “Hitta det” är en stor databas av human-curated spellistor sorterade efter genre och aktivitet. Spellistorna var överraskande bra: konsekventa, sällan krossade och fulla av kvalitetsmusik - men din körsträcka kan naturligtvis variera på den sista punkten. Huruvida den här funktionen hålls på lång sikt beror på hur aktiv den är bibehållen.

spellistor

Appen har ett stort musikbibliotek (cirka 20 miljoner låtar, liknande Spotify), som kan sökas, spelas av sång, artist eller album och organiseras i spellistor. All denna funktion fungerar bra - problemet är hur det integreras i resten av tjänsten. eller, för att vara mer specifik, hur det inte gör det. Alla dessa saker är gömda i en enda, tydligt ofullständig meny som inte ens får sin egen ruta i huvudgränssnittet. Användargränssnittet här är betydligt mindre polerat och brukar inte bara känna att det är en del av en sammanhängande helhet med resten av appens funktioner.

Faktum är att appen känns som två i stor utsträckning distinkta tjänster, en en lite skummig Spotify-klon och den andra en cool musikrekommendationsmotor, som är otrevlig med Frankensteined tillsammans med bultar och stygn som fortfarande visar. Det är inte klart för användaren hur de två delarna är anslutna till varandra. Det finns inget självklart sätt att få rekommendationer som liknar en av dina spellistor eller album eller för att blanda en spellista med rekommendationer som är inslagna. Funktioner som du tror skulle vara kärnfunktionalitet för en app som fokuserar på rekommendationer som den här.

Beats Music vs. Spotify Premium

Beats Music och Spotify Premium kostar båda ungefär $ 10,00 per månad, och båda erbjuder obegränsad annonsfri streaming och rekommendationer, men Beats Music verkar ha bättre rekommendationer än Spotify. Spotify stöder internationell användning, medan Beats Music är exklusivt USA. Spotify erbjuder en kostnadsfri version med annonser och shuffle-only-funktion på mobilen, medan Beats Music existerar endast som en betald tjänst med en sju dagars gratis provperiod. Spotify Premium får dig dessutom gratis ad streaming på sin PC-klient - Beats har en webbspelare, men den är buggy, ful och saknar de flesta kärnfunktionerna. För närvarande är Spotify Premium i alla fall den klara vinnaren för dina tio dollar.

Ett eventuellt undantag kan innebära AT & T-kunder, eftersom Beats för närvarande erbjuder en affär där, för 15 dollar per månad, hela familjen kan få medlemskap samtidigt, vilket är ett frestande erbjudande trots bristerna i tjänsten.

Framtiden för Beats

Beats Music är en app med många bra idéer. Vad det inte är, är dock en app som även är fjärrsammanhängande. Det är en röra av bra idéer kludde ihop i ingen särskild ordning och utan tydliga användarfall i åtanke. Mellan sin bugginess, de konstiga organisatoriska valen och bristen på en anständig skrivbordsspelare, rekommenderar vi inte att byta från Spotify Premium just nu.

Med det sagt är rekommendationsmotorn bakom Beat verkligen cool, liksom de högkvalitativa kurerade spellistorna och, om Beats kan fixa några av dess underliggande problem, kan det vara en seriös utmanare i framtiden.

Hämta: Beats Music For Android [$ 9,99 / månad] [Inte längre tillgänglig]

Utforska mer om: Internet Radio.